행사 열흘 전 심한 독감으로 몸져누워 있는데 주최 측으로부터 전화가 왔다. 복면 가왕 프로그램에 노래하는 사람으로 출연해달라는 것이었다. 목소리가 안 나오는 상태라서 거절할까 하다가 날짜가 열흘이나 남았으므로 일단 승낙했다. 큰 돈 들여 전문팀에게 의뢰하여 하는 행사인데 출연자가 너무 적어서 인원 보강을 해야겠다는 것이었다. 준비위원회의 한 사람으로서 도움이 되어야 했다. 노래는 조장혁의 ‘중독된 사랑’으로 하기로 했다.
빨리 감기가 나아서 목소리가 원 상태로 돌아가야 했다. 하루쯤은 그냥 버텼으나 완치를 앞당기려고 화이투벤 한 갑을 사서 복용했다. 목감기 전용으로 필자에게 잘 맞는 약이었다. 십년에 한 번 쯤 감기에 걸리는데 그때마다 화이투벤으로 치료했다. 약값이 여전히 2천원이었다.
화이투벤 한 갑은 10알로 이틀 분이었다. 그런데 차도는 있었으나 여전히 목 상태는 기침이 멎지 않았다. 목 상태를 봐서 쉬운 노래로 바꿀까도 생각해 봤으나 번거롭게 하고 싶지 않았다.
그러던 중 다른 송년모임이 있었다. 감기를 핑계로 술을 안 마시려 했으나 겉보기에 멀쩡하니 구차스러웠다. 그래서 일단 적당량 마셨다. 혈액순환이 좋아져서 빨리 나을 수도 있고 안 되면 빨리 악화 시키는 것이 치료를 단축하는 방법일 것 같다는 생각도 들었다. 과연 효과가 있긴 했다. 다음 날 아침 목이 부드럽게 풀린 느낌이었다.
드디어 무대에 서는 날이 왔다. 필자에게 베정된 복면은 은색 눈 가리개에 보라색 천으로 된 것이었다. 거기에 망토를 걸치는 것이었다. TV에서만 보던 복면을 써보니 필자 얼굴보다 작아 얼굴을 양 옆에서 조였다, 잠시 불편할 것이므로 그냥 하기로 했다.
필자 순서가 되자 신나는 음악이 나왔다. 중앙무대로 나가는데 저절로 춤이 춰졌다. 복면 가왕 프로그램은 원래 복면 쓴 출연자가 누구인지 궁금해야 하는데 그 바람에 누구인지 아는 사람들은 다 알고 말았다. 노래하기 전에 그렇게 춤을 추면 숨이 가빠진다. 그러면 차분이 노래에 들어가기 어려워진다. 몇 년 전 노래자랑 무대에 나갔다가 똑 같은 경험을 하고는 절대 노래 부르기 전에는 춤을 추면 안 된다는 것을 잊고 있었던 것이다.
무대 뒤에서 필자 노래는 원 음정 F키에서 아래로 조정하여 C#으로 해 달라고 했었다. 그러나 노래는 이미 Eb로 흘러나오고 있었다. 조정해달라고 부탁할 처지도 아니라서 그냥 불렀다. 시간 관계상 모든 출연자들의 노래는 1절만 부르게 되어 있었다. 그런데 필자 노래는 1,2 절 구분이 애매하므로 다 하는 것으로 협의 되었었다. 이 노래의 하이라이트는 후반부 고음부분인데 그전에 반주가 끊겼다.
노래가 끝나고 춤 솜씨를 제대로 발휘 못했다며 빠른 음악이 나왔다. 원래 정통 댄스스포츠 춤이라면 자신 있는데 무대가 작고 어울리지도 않아 막춤을 췄다. 발라드로 점잖은 체 했던 분위기를 춤으로 푼 셈이다. 송년회는 분위기가 점잖아서 좀처럼 분위기가 띄워지지 않는다. 그럴 때는 누군가 망가져 주면 일시에 분위기가 고조된다. 제 몫은 하고 내려 온 셈이다. 또 하나의 추억의 한 장면으로 기록 될 것이다.
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