돈 아미엘 감독 작품으로, 주연에 아론 에크하트(죠시 역), 힐러리 스웽크(레베카 소령 역)가 나온다. 필자는 과학은 잘 모르지만, 이 영화는 과학을 쉽게 이해시키고 그 재미에 푹 빠지게 만든다.
이 영화는 과학의 발달은 인간에게 도움도 주지만, 자연을 파괴하고 자연 현상까지 바꿀 수 있다는 상상을 하게 한다. 냉전 시대에 소련이 인공지진을 일으켜 상대국을 공격하는 무기 체계를 갖추자 미국도 이에 대응하여 ‘데스티니’라는 인공지진 체계를 갖춘다. 그러나 이 때문에 지구를 구성하는 핵(The Core)에 이상이 발생한다. 내핵을 둘러 싼 외핵이 액체 형태로 한 방향으로 움직이며 자기를 발생한다는 것이다. 그래서 방사선도 막고 지구 자기의 균형을 맞춰준다는 것이다. 그런데 데스티니 때문에 외핵의 흐름이 정지되고 지구곳곳에서 자기장 이상을 일으킨다. 우주선이 에러로 엉뚱한 궤도를 타게 되고 로마의 콜롯세움 등 세계 도시가 파괴된다. 그대로 두면 과도한 정전기 발생으로 모든 전자제품이 파괴되고 건물 등 도시가 붕괴된다는 것이다. 방사선을 막아주지 못하니 생물체도 3개월 안에 모두 죽게 된다.
NASA는 비밀리에 이 문제를 해결하려 한다. 각 분야 최고의 전문가로 구성한 팀을 구성하고 탐사선으로 지구 내부로 들어가 멈춰버린 외핵을 다시 회전시킨다는 계획을 수립한다. 인간은 우주로 진출한 과학의 진보를 가져 왔으나 우주는 빈 공간이어서 가능했지, 지구의 핵까지의 도달하는 것은 기술적으로 불가능하다고 생각했다. 그러나 이 영화는 그럴싸한 과학적 이론으로 지구 밖뿐 아니라 지구 내부로 갈 수 있는 탐사선도 가능하다는 것을 보여준다.
탐사선은 지구 핵과 가장 가까운 거리의 해저 면을 택한다. 그리고 맹렬하게 중심을 향해 돌진한다. 우리 상상은 지구는 단단하게 다져져 있을 것 같지만, 수정 동굴 층, 다이아몬드 동굴, 용암 층 등 공간이나 액체 상태인 구간도 있다. 중간에 탐사선이 고장 나거나 걸려 있을 때 탐사선 밖으로 나가서 수리해야 하는데 수천도의 고열이므로 액화 질소를 분사하며 열을 이겨 낸다는 발상도 기발하다.
지구 외핵을 회전시키기 위해 핵폭탄을 탑재했지만, 외핵의 밀도를 다시 계산해 보니 가지고 간 핵폭탄으로는 부족하다는 난관에 부딪힌다. 그러나 다시 파장의 원리를 이용하여 파장이 이어지는 곳에 정확하게 연쇄적으로 다시 파장을 일으키면 파장이 이어진다는 과학적 이론이 등장한다.
NASA본부에서는 탐사선의 시도가 실패한 것으로 간주해서 최종적으로 데스티니를 가동할 준비를 한다. 그러면 탐사선 사람들은 돌아 올 수 없는 불귀의 객이 되는 것이다. 지휘본부의 지휘하는 사람의 친딸이 탐사선의 조종사이다. 그러나 탐사선에서는 탁월한 전문가들이 탑승하고 있으므로 파장의 원리를 이용하여 외핵의 회전에 성공한다. 임무는 완수했으나 탐사선은 에너지를 다 소진하여 다시 돌아갈 방법이 없다. 다시 한 번 머리를 짜낸 결과 핵의 열을 이용하여 에너지를 얻는다는 과학의 힘을 이용하여 일단 멘틀 층을 지나 해저 면까지 나간다. 그런 해저에 나오자 열이 없어 탐사선은 에너지를 잃어 다시 연락 불통 상태에 빠진다. 그대로 아무도 모른 채 죽어갈 찰나에 남은 희미한 주파수를 분사 시킨 것이 해군 수색대의 음파 탐지기에 잡혀 구사일생으로 살아난다.
이 영화에서도 이름 없는 영웅들에 초점을 맞춘다. 탐사선의 탐사원은 원래 6명이었다. 그러나 문제가 발생할 때마다 자원해서 희생양이 되어 임무를 완성한다. 살아남은 두 사람, 조쉬와 레베카가 영웅이 되었지만, 이름 없는 영웅들도 잊지 말자며 대대적인 축하를 해준다
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