일본 가가와현의 사누키히로시마는 주민이 약 160명인 섬이다. 이곳에서 2025년 초등학교와 중학교가 각각 15년, 16년 만에 다시 학생을 맞았다. 외식기업 토리도루홀딩스가 학교 정비와 이주 촉진 등을 지원했다. 직원들도 섬으로 거처를 옮겨 주민들과 일했다. 기업의 참여는 기부금 전달 이후에도 이어졌다.
오는 20일 출간되는 ‘관계기업, 기부로 지역을 만나다: 일본 기업기부 10년의 득과 실’은 기업의 지역 기부가 어떤 결과를 낳았는지 살핀 책이다. 조희정 서강대 사회과학연구소 전임연구원, 송인방 경상국립대 아름다운마을연구소 소장, 박상혁 경상국립대 산업경영학과 교수가 썼다.
분석 대상은 일본의 ‘기업판 고향납세’다. 2016년 시작된 이 제도는 지자체의 지역재생 사업에 돈을 내는 기업에 세제 혜택을 준다. 책에 따르면 세 부담 경감 폭이 기부액의 최대 약 90%로 확대되면서 기부가 증가했다. 첫해 7억5000만 엔이었던 연간 기부액은 2024년 631억4000만 엔에 이르렀다. 그해 참여 기업은 8464곳이었다.
책은 일본 내각부가 2018~2025년 표창한 기업 23곳과 지역 27곳을 조사했다. 재원 확보, 산업 육성, 인력 교류, 생활환경 개선으로 분야를 나누고 기업과 지자체의 협력 과정을 설명한다. 지원 규모뿐 아니라 기부처 선정 이유와 사업의 지속 여부도 검토했다.
화장품 회사 알비온은 원료로 쓸 물을 찾다가 후지사토마치와 인연을 맺었다. 이후 이 지역의 자연환경 보전에 10년간 기부했다. 다이이치생명보험은 직원을 지자체와 지역 단체에 보내 관광·이주 관련 업무 등을 맡겼다. 기업이 가진 인력과 전문성을 지역 사업에 투입한 경우다.
교육 분야에서도 변화가 나타났다. 가미야마초에서는 54개 기업의 기부금 31억 엔이 고등전문학교 설립을 뒷받침했다. 시모니타마치에서는 장학제도를 이용한 졸업생 29명 중 17명이 귀향했다. 저자들은 이런 결과를 기업의 지원만으로 설명하지 않는다. 가미야마에는 학교 설립에 앞서 30년 넘게 이어진 주민들의 마을 가꾸기 활동이 있었다.
제목에 쓰인 ‘관계기업’은 특정 지역과 꾸준히 교류하며 협력하는 기업을 가리킨다. 저자들이 살핀 성공 사례에는 기업이 그곳을 지원할 이유가 있었고, 지역에는 실행할 사업이 준비돼 있었다. 지원도 한 차례로 끝나지 않았다. 기업의 자원과 지역의 수요가 맞아야 협력이 이어질 수 있다는 분석이다.
기부가 공정성을 해친 사례도 나온다. 후쿠시마현 구니미마치에서는 기부기업의 계열사가 관련 사업에서 혜택을 받아 논란이 됐다. 큰 폭의 세제 혜택을 주면서 기업에 공공재원 배분의 영향력까지 부여하는 것이 타당한지도 쟁점이다. 지역으로서는 기업 사정에 따라 지원이 끊길 위험을 안게 된다. 책은 세금 절감과 기업 이미지 개선 등 기업의 이익, 재원과 인력을 확보하는 지역의 이익을 각각의 부담과 함께 따져 본다.
한국에 적용할 때 고려할 문제도 제시한다. 저자들은 주민이 사업 선정과 운영에 참여하고, 기부금 사용 내역과 사업 결과를 확인할 수 있어야 한다고 본다. 평가 역시 모금 실적에 그쳐서는 부족하다. 시설을 얼마나 이용하는지, 청년이 몇 명 돌아왔는지, 일자리가 얼마나 생겼는지 등을 지속적으로 살펴야 한다는 것이다.
