우뚝 솟은 패루를 지나 계속 경사진 길을 300m가량 걸으면 T자형으로 길이 양쪽으로 나뉘고 주변 상가는 온통 중국의 거리에 온 듯이 느껴진다. 붉은색 간판과 홍등이 내걸리고, 음식점이나 진열된 상품도 대부분이 중국 일색이다.
인천차이나타운은 이렇게 화려하게 단장하고 많은 사람에게 다양한 볼거리를 선사한다. 지난 2002년 35만명이던 관광객이 2006년엔 67만5천명으로 급증, 최근엔 주말이면 거리는 발 디딜 틈조차 없을 정도로 내·외국인들로 북적이는 등 제2의 부흥기를 맞고 있다.
■ 한중문화관
지난 2005년 건립된 문화관은 한중 양국의 역사와 문화 교류의 중심 역할을 담당하는 곳이다. 인천 차이나타운의 역사인 화교의 역사와 삶, 중국 자매결연도시의 문물 및 경극, 기예공연, 중국어와 한국어 교실 등 다양한 체험과 교육 프로그램을 통해 중국을 방문하지 않고도 다양한 중국 문화를 접할 수 있다.
■ 청·일 조계지
지난 1883년 일본이 현 중구청 일대를 중심으로 2만3천㎡를 조차지로 설정하자, 다음해 청국도 일본 조계지를 경계로 현 차이나타운 일대를 조계지로 설정했다. 한중문화관 옆길에서 자유공원으로 100여m를 오르다 보면 중간에 돌계단이 시작되는데, 이곳이 청일 조계지 경계 계단이다. 길 양쪽으로 설치된 석등도 중국식과 일본식으로 구별되고 중국 청도시 정부가 기증한 공자상은 계단 중앙을 기준으로 중국 측에 세워져 있다.
■ 화교중산학교
지난 1884년 인천에 조계지를 설치한 청국의 영사관이 있던 자리에 1934년 건립된 2층 조적조 건축물이다. 지금도 지역 내 화교를 교육하고 있는 인천 유일의 대만 교육기관으로 목조트러스의 모임지붕과 중앙포치(Poach), 아치형 창호 및 지붕 층의 출창 형태가 특징이다. 현재 초등학교와 중고등학교 과정을 가르치고 있으며, 중국 붐을 타고 한국 학생도 많이 다닌다.
■ 삼국지 벽화거리
청일 조계지 계단을 올라가서 밑으로 난 길 양쪽의 벽면에는 삼국지의 중요 장면을 설명과 함께 타일로 제작해 장식한 벽화가 나온다. 삼국지를 읽어본 사람이라면 그림만 보고 남에게 설명할 수 있을 정도로 총 80여 컷의 장면이 있는데, 둘러보다 보면 삼국지 한 권을 다시 읽는 느낌이다.
■ 의선당
인천 개항 후 인천에 거주하는 중국인이 불어남에 따라 교화 및 정신적 안녕을 기리는 중국식 사당을 지었다. 관음보살·관우상·삼신할미상·용왕상·호산할아버지가 모셔져 있으며, 산둥 지방의 도교 식으로 1893년께 세워졌을 것으로 추정된다.
한국전쟁 후 화교의 수가 줄어들고 찾는 사람도 적어 무술수련장으로도 쓰이다가, 지난 2006년 5월 수리를 거쳐 지금의 모습을 갖췄다.
■ 인천-중국의 날 문화축제
인천의 대표적인 축제다. ‘인천-중국의 날 문화축제’는 한국과 중국의 문화교류를 통해 양 국민의 우호증진과 두터운 협력관계를 발전시켜 나가기 위한 축제다. 2002년 한·중 수교 10주년을 기념해 인천시가 10월19일을 ‘중국의 날’로 선포함에 따라 10월 중 사흘 동안 열리고 있다. 특히 중국 유명지역을 초청, 다양한 중국 전통예술과 문화를 즐길 수 있다.
경기일보 이민우신동민기자 lmw@kyeonggi.com
