사람은 누구나 문제가 생기면 풀기 위하여 매달리게 마련이다. 붙들고 늘어질수록 더 답답해지기만 했던 경험을 한둘은 가지고 있지 싶다. 한가한 시간을 보내는 방법의 하나로 고스톱 화투를 많이 치던 시절이 있었다. 이때 자주 쓰던 말이 있다. 화투패를 들고 오랫동안 생각을 한 후 패를 내려놓으면 좋지 않은 결과를 가져와 상대방의 패를 이롭게 했다. 이때 비유로 들던 말이 있다. 바로 “장고 끝에 악수 둔다”가 그것이다. 잘하기 위하여 한참을 궁리한 끝에 내려진 행동의 결과는 오히려 상대방에게 유리한 국면을 만들어주었다.
골프 게임에서도 비슷한 국면을 경험했지 싶다. 어드레스를 오래 할 경우 샷은 대체로 원하는 방향으로 가지 않았다. 우연의 결과였을까? 아니면 일리 있는 일이었을까? 오랜 생각 끝에 나쁜 결과를 가져온 것이다. 오래 생각하면 더 나은 결과나 아이디어를 찾아야 함이 당연하다고 여긴다. 어떤 문제가 생겼을 때 신선한 해답을 찾기 위하여 골몰한다. 그 답을 쉽사리 찾은 경우도 있었겠지만, 생각만큼 잘 풀리지 않았다. 좋은 해결점을 찾지 못하여 오히려 전전긍긍하지 않았던가? 오히려 미궁 속으로 빠져들기도 했을 터이다. 오히려 자유분방했던 다른 사람이 쉽게 해결방안을 제안하여 놀란 적이 있지 않았나?
그렇게 되는 근본적 이유가 있다. 사람의 뇌는 긴장이 풀리면 오히려 “알파(a)”라는 느린 뇌파를 발생하는데, 이 알파는 창조적 뇌 활동을 촉진한다고 한다. 느긋하고 여유로운 상태에서 창의적인 아이디어나 영감이 떠오른다고 할 수 있다. 아인슈타인의 얘기에서도 사례를 찾을 수 있다. “연구실에 있을 때보다 샤워할 때 아이디어가 더 샘 솟는다.”라고 말했기 때문이다. 아르키메데스도 목욕 중에 유레카, 즉 번득이는 지혜를 발견하였다고 한다. 우리도 종종 그런 경험을 가졌다. 산책하는 중에 또는 화장실에서 볼일을 보면서 기발한 아이디어를 떠올린 체험도 있다. 그 이유가 바로 뇌 활동 상태에서 찾을 수 있다. 긴장을 풀어야 한다. 그러므로 머리를 싸매고 고민을 하게 되면 오히려 좋은 생각이 떠오르지 않음을 이해하게 된다. 아르키메데스의 경험처럼 목욕 중에 아이디어를 발견한 것도 따뜻한 목욕물로 몸을 이완시킨 결과에서 얻어진 아이디어라고 볼 수 있다. 화투판에서 오랜 생각으로 뇌를 긴장하게 함으로써 오히려 더 나쁜 수를 두었음이다.
뇌 과학자들은 이렇게 논술하고 있다. “뇌는 쉬게 할수록 판단력이 좋아지나 지나치게 심사숙고 하면 오히려 판단력을 그르칠 수 있다.” 우리는 살아오면서 유사한 경험들을 많이 했다. 수능시험에서도 그랬다. 판단이 확연하지 않았던 문제에 다다랐을 때 순식간에 스치는 판단으로 한 시험문제의 답을 다시 생각하고 생각하여 고치면 십중팔구는 틀렸던 경험이 있다. 때로는 육감으로 판단하는 것이 유리한 결정을 내릴 수도 있음이다. 경험이 많은 사람보다 전혀 경험이 없는 사람의 생각이 더 창조적 결정을 내리기도 한다. 타성에 젖어 고정관념에서 헤어나지 못한다고 할 수 있다. 출퇴근 시간이나 사무실의 구조 등이 자유분방한 구글 직원들의 근무태도가 창조적 아이디어를 끌어내는 데 한몫을 하고 있음이 웅변해주고 있다.
생각이 떠오르지 않거나 주요한 결정을 해야 할 때 너무 매달리기보다는 산책이나 목욕, 이발처럼 전혀 다른 생각이나 행동을 하는 것도 도움이 된다. 쓰던 글이 풀리지 않을 때, 그 자리에서 끙끙대지 말고 박차고 일어나 아무런 생각 없이 그냥 그냥 길을 걸어도 보자. 아니면 당구장에서 큐로 당구공을 겨냥해보자. 노래방에서 소리도 질러보자. 아이디어가 번개같이 다가오리라.
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