일명 ‘통증의 왕’으로 통하는 대상포진은 몸속에 잠복해 있던 수두‧대상포진 바이러스가 다시 활성화되면서 발생하는 질환을 말한다. 면역력이 떨어질 때 발병하므로, 고위험군에 속하는 고령자와 무더위로 지치는 여름철에 발병률이 특히 높아 주의를 요한다. 대상포진에 대한 궁금증을 유화정 고려대학교 안산병원 피부과 교수와 함께 풀어봤다.
대상(帶狀)포진의 사전적 의미는 띠 모양으로 생긴 물집이다. 일반적으로 피부에 발생하는 수포성 피부 질환으로 인식하는데, 우리 몸의 중심에 있는 신경절에서 시작하는 바이러스성 질환이다. 건강보험심사평가원의 ‘최근 5년간(2017~2021년) 대상포진 연도별 진료 인원’에 따르면 매년 70만 명 이상의 환자가 대상포진으로 병원을 찾았다. 과로, 스트레스, 항암 치료, 방사선 치료 등으로 인한 면역력 저하가 위험도를 높이는 요인이다. 또한 연령이 높을수록 발병률도 증가한다. 주로 50세 이상에서 발병하며, 60~70대 환자가 가장 많다.
대상포진은 발병 후 72시간이 골든타임이다. 처음에는 가려움증 정도의 통증이 느껴지지만, 2~3일 지나면 바이러스가 침범한 신경을 중심으로 물집이 생기며 바늘로 찌르는 듯한 극심한 통증을 호소하게 된다. 몸살감기와 같은 근육통, 피로감 등의 증상을 동반한다. 수포는 10∼14일 동안 변화하는데, 고름이 차면서 탁해지다가 딱지로 변한다. 보통 2주 정도 지나면 증상이 좋아지는데, 면역력이 떨어지는 고령자는 통증이 지속돼 ‘대상포진 후 신경통’이라는 합병증에 걸릴 확률이 높아 주의해야 한다. 한번 앓고 나면 삶의 질이 떨어지는 대상포진을 예방하기 위해서는 건강한 생활 습관을 기르고 백신 주사를 맞는 것이 좋다.
Q. 고령자에게 대상포진은 어떤 양상을 보이나요?
A. 보통 면역력이 떨어진 상태에서 대상포진에 잘 걸리기 때문에 고령자는 특히 주의해야 합니다. 더욱이 고령 환자는 대상포진 증상이 심하게 나타나며, 합병증도 발생할 위험이 높습니다. 대상포진의 전구 증상으로 근육통 및 발열, 오한이 있을 수 있는데, 고령자에게 더 잘 나타난다는 의견이 있습니다. 또한 대상포진이 발생할 부위에 발진 없이 미리 통증이 느껴지는 경우도 흔합니다.
Q. 일반적인 피부 발진과 어떻게 구분하나요?
A. 대상포진은 편측성 발진을 특징으로 합니다. 신경을 따라 몸의 중앙을 넘지 않고 발진이 나타납니다. 즉 한쪽으로만 통증이 있고 그룹 지어서 물집이 생긴다면 대상포진을 의심하는 것이 좋습니다. 골든타임인 72시간 내에 항바이러스제를 투약해야 바이러스 증식을 막고 유병 기간을 줄일 수 있습니다.
Q. 어느 부위의 대상포진과 합병증을 주의해야 하나요?
A. 대상포진은 다양한 피부 부위에 발생할 수 있습니다. 그중에서도 얼굴 부위, 특히 이마와 눈까지 침범하는 경우를 주의해야 합니다. 눈에 발생하면 시력에도 영향을 미쳐 심할 경우 실명에 이를 수도 있습니다. 또한 ‘대상포진 후 신경통’이 가장 흔한 합병증으로 고령 환자에게 더욱 심하게 발생하는 편입니다. 대상포진과 함께 폐렴이나 뇌염이 발생하기도 합니다.
Q. ‘대상포진 후 신경통’ 치료는 어떻게 이루어지나요?
A. ‘대상포진 후 신경통’은 바이러스가 신경을 통해 퍼지면서 신경에 염증을 일으켜 통증이 심하게 나타납니다. 치료 시기를 놓치거나 제대로 치료받지 않으면 평생 통증이 동반될 수 있습니다. 항바이러스제 치료를 하고 진통제나 신경통 제재로 통증을 치료합니다. 통증이 극심하고 약으로 해결되지 않을 때는 신경차단술을 하는 경우도 있습니다. 이는 통증을 유발하는 부위에 약물을 주입해 염증을 가라앉히고 통증을 줄이는 방법입니다.
Q. 대상포진 백신 예방접종을 하면 어떤 효과가 있나요?
A. 백신을 맞으면 대상포진을 100% 막을 수는 없지만 50% 이상의 예방 효과가 있습니다. 병을 앓더라도 통증이 상당히 감소하는 효과가 있습니다. 최근에는 고령화되면서 2~3회 걸리는 경우도 있기 때문에 대상포진이 발병한 지 1년 넘었다면 백신을 맞아 예방하는 것이 좋겠습니다.
현재 국내에서 접종 가능한 대상포진 백신은 1회 접종하는 생백신, 2회 접종하는 사백신(유전자 재조합) 두 종류가 있습니다. 생백신의 경우 면역력이 떨어지는 고령 환자에게는 부작용이 있을 수 있어 주의를 요합니다. 지자체에 따라 만 60세 이상 어르신에게 백신을 무료로 접종하기도 합니다.
