"작년에도 내시경했고 멀쩡했는데, 올해 또 받아야 하나요?“

건강검진 안내문을 받아들면 ‘매번 같은 검사를 받아야 하는가’에 대한 의구심이 먼저 떠오른다. ‘건강검진=매년’이라 여기기 쉽지만, 실제로는 다르다.

국가건강검진, 2년에 한 번

국민건강보험공단에 따르면 일반건강검진은 원칙적으로 2년에 한 번이다. 지역가입자와 피부양자는 출생연도가 짝수면 짝수년도, 홀수면 홀수년도에 검진 대상이 되며, 직장가입자 중 사무직도 2년마다 한 번씩만 받는다. 비사무직 근로자만 매년 받도록 정해져 있다.

암검진도 항목마다 주기가 다르다. 위암은 40세 이상 2년마다, 유방암은 40세 이상 여성 2년마다, 자궁경부암은 20세 이상 여성 2년마다 검사한다. 대장암은 50세 이상부터 매년 분변잠혈검사를 먼저 시행하고, 이상 소견이 나올 때만 대장내시경을 받도록 한다. 간암은 B형·C형간염 보유자 등 고위험군에 한해 6개월마다 간초음파와 혈청알파태아단백 검사를 받는다.

60대 이후 놓치면 안 되는 항목

연령이 올라가며 새로 추가되는 항목도 있다. 66세부터는 인지기능장애 검사와 골다공증 검사(여성)가 2년 주기로 추가되고, 66세·70세·80세에는 노인신체기능검사가, 70세부터는 우울증 검사와 생활습관평가가 추가된다. 이상지질혈증 검사는 여성 40세 이상부터 4년 주기로 별도 진행된다. 나이가 들수록 오히려 검사 항목이 세분화되고 늘어나는 구조인 셈이다.

▲그래픽=유영현 기자 redeye112@

받을수록 좋은 게 아니라, 부담이 될 수도 있다

문제는 나이가 들수록 검사 자체가 몸에 부담이 될 수 있다는 점이다. 보건복지부 산하 한국보건의료연구원은 지난해 80대 이상 초고령층의 위암·대장암 검진에 대해 효과가 명확하지 않다며 개인의 건강 상태와 기대수명, 암 위험도 등을 고려해 검진 여부를 개별적으로 판단해야 한다고 권고했다. 위암·대장암 국가검진은 2002년, 2004년 도입 이후 상한 연령 없이 20년 넘게 같은 기준을 유지해 왔지만, 나이가 많을수록 ‘무조건 받는 것’이 능사는 아니라는 얘기다.

최근 새로 추가된 검진 항목에서도 비슷한 우려를 사고 있다. 56세·66세를 대상으로 신설된 폐기능검사는 정확한 결과를 얻기 위해 최소 3회에서 많게는 8회까지 검사를 반복하도록 돼 있는데, 한국건강검진학회 관계자는 “고령 수검자에게 반복 검사를 요구하는 것은 신체적 부담과 사고 위험을 높이고, 검사 참여율을 떨어뜨릴 수 있다”고 지적했다. ‘검사를 많이, 여러 번 받을수록 안전하다’는 통념과 달리, 나이가 들수록 검사 자체의 부담과 이득을 함께 따져봐야 한다는 의미로 해석할 수 있다.

내가 올해 검진 대상인지, 어떤 항목이 해당하는지는 국민건강보험공단 홈페이지 또는 ‘The건강보험’ 앱의 ‘건강검진 대상 조회’에서 바로 확인할 수 있다. 결과표에서 ‘질환의심’ 판정을 받았다면 결과표와 신분증을 지참해 가까운 병·의원에서 확진 검사를 받으면 된다. 특히 80대 이상이거나 지병이 있다면, 검진 항목을 정할 때 담당 의사와 먼저 상의하는 편이 안전하다.

건강검진은 많이 받는다고 안전해지는 것이 아니라, 내 나이와 건강 상태에 맞는 항목을 제때 받는 것이 핵심이다. 올해 안내문이 오면 무작정 다 받기보다, 지금 나에게 정말 필요한 항목이 무엇인지부터 짚어보자.