“인구 비중으로 보면 중장년이 압도적인데도 우리 사회는 노인 대책이나 청년 대책만 이야기할 뿐, 퇴직 후 노인도 청년도 아닌 중장년은 사실상 끼어 있습니다. 지나온 세월 동안 쌓은 수많은 경험과 노하우를 허투루 대하는 현실이 답답했습니다. 중앙에서는 보이지 않지만 사회에 꼭 필요한 ‘가장자리’의 경계에서 우리가 갈고닦은 노하우로 멋지게 한판 벌여볼 생각입니다.”
11일 창립총회에서 김수동·정선애 대표와 함께 초대 공동대표로 선출된 정광필 서울50플러스인생학교 학장은 컴투게더의 출범 의미를 ‘지나온 경험, 가장자리에서 하는 새로운 실험’이라는 캐치프레이즈로 요약했다. 창립총회 현장에서 정 공동대표를 만나 출범 배경과 향후 구상을 들었다.
지난 1년여의 준비 끝에 컴투게더가 공식 출범했다. 어떻게 시작된 모임인가.
“지난 10년 사이 중장년과 관련해 다양한 교육과 활동이 이어졌지만, 개별 조직들이 제각기 각개약진하다 보니 한계를 많이 느꼈다. 지난겨울 모여 ‘서로 섞여서 뭐라도 함께 해보자’고 고민을 나눈 것이 출발점이었다. 다들 처지와 문제의식이 같아서인지 준비팀이 거의 매주 한 번씩 회의를 이어가며 급격히 속도가 붙었다. 포럼과 워크숍을 거치면서 재미있게 판이 커졌고, 처음에는 창립동행인으로 111명 정도를 기대했는데 오늘 기준 217명까지 늘어났다. 오픈채팅방 정원도 200명이 꽉 차서 오늘 500명으로 늘려 잡았다.”
중장년 당사자 모임에 대한 현장의 갈증과 사회적 요구가 그만큼 컸던 셈인데, 컴투게더는 어디에 주목하고 있나.
“중장년은 은퇴 후에도 풍부한 경험과 역량을 갖고 있는데 사회는 이들을 단순한 수혜나 계도의 대상처럼 대하곤 한다. 우리가 모이면서 잡은 가장 큰 특징은 시선을 ‘중앙’이 아닌 ‘가장자리’로 돌렸다는 점이다. 중심에서 바라보면 보이지 않지만, 조금만 가장자리로 가면 우리 사회에 꼭 필요한데도 놓치고 있는 빈틈이 정말 많다. 특히 지역으로 눈을 돌리면 빈집 문제부터 문화 소외, 노인 돌봄, 청소년·청년 문제까지 더 절실하게 드러난다. 중앙에서는 잘 보이지도 않고 볼 생각도 하지 않는 그 가장자리의 경계에 우리의 축적된 경험을 집중해 새로운 해법을 실험하려 한다.”
과거에도 시니어나 은퇴자 단체를 표방한 시도들이 있었지만, 초반의 거창한 구호와 달리 회원들의 지속적인 동참을 이끌어내지 못해 동력을 잃은 사례가 적지 않았다. 이를 극복할 복안은 무엇인가.
“결국 말과 계획이 아니라 ‘그만한 실천력이 있느냐’가 핵심이다. 컴투게더에는 지난 10년 동안 현장에서 꾸준히 활동해온 20~30개 파트너 단체들이 함께하고 있다. 컴투게더가 플랫폼이 되어 이 단체들의 활동을 연결하면 즉각적인 시너지가 나온다. 예를 들어 주거와 돌봄 활동을 연결하거나, 인생학교와 패스파인더가 해온 생애 전환 교육을 통해 관점의 변화를 겪은 중장년들을 실제 지역 현안과 연결하는 시도들이 이제 본격화되는 것이다. 거창한 지원금에 의존해 요란하게 벌일 생각은 없다. 회원들의 자발적인 회비와 참여를 바탕으로 자율적으로, 초기에는 ‘사부작사부작’ 작지만 의미 있는 실험들을 이어갈 계획이다.”
서울 중심의 모임에 그치지 않고 각 지역 기반의 활동가들이 폭넓게 참여하고 있는 점도 눈에 띈다.
“중장년의 삶과 고민이 수도권에만 있는 것이 아니지 않나. 오히려 지역 현장이 훨씬 절실하다. 지금 함께하는 지역만 꼽아봐도 강원 인제부터 충북 제천, 충남 덕산, 경북 고령, 부산, 울산, 전북 남원·전주, 제주까지 전국에 걸쳐 있고 수도권 여러 지역에도 모임이 나뉘어 있다. 이미 창립 준비 과정에서도 인제 포럼과 제주 워크숍을 진행하며 서울 중심이 아닌 전국에 기반을 둔 단체로 성장할 채비를 갖췄다. 지역을 오가며 다른 지역의 사례와 시행착오를 나누다 보면 ‘문명의 교류’처럼 재미있는 일들이 많이 벌어진다. 내년부터는 매년 지역을 옮겨가며 2박 3일간 열리는 연례 컨퍼런스 ‘판’을 집중적으로 추진할 계획이다. 각 지역의 의미 있는 성과와 교훈을 나누다 보면 중장년 의제의 중심 무대가 될 뿐 아니라 해당 지역을 활성화하는 계기도 될 것으로 기대한다.”
