철학자 악셀 호네트(Axel Honneth)는 인정받기를 좋아하는 사람의 심리를 인정투쟁(認定鬪爭)이라고 정의했다. 타인은 ‘타인의 욕망’을 욕망한다. 다시 말해 자신이 인정하는 가치만큼 다른 이에게도 가치 있는 것으로 인정받기를 원한다. 내가 당신을 인정하는 만큼 나 또한 인정해주기를 바라는 마음을 이르는 것이다. 직원은 상사에게, 부인은 남편에게, 제자는 스승에게 등 저마다 인정받는 것을 크나큰 영광으로 여긴다. 우리의 삶이 어찌 보면 악셀 호네트가 주장한 대로 서로 인정받기 위한 투쟁임에 틀림이 없다.
자격시험을 치르는 것도 결국 자신을 인정받기 위한 일이고 신춘문예를 통하여 등단하는 것도 그런 일의 하나다. 블로그 방문자 수가 많아지고 ‘좋아요’를 비롯하여 긍정적 댓글이 많이 달리면 좋아하는 이유도 같은 경우다.
상대를 인정해주는 방법으로는 ‘칭찬’을 들 수 있다. 상대방의 인정투쟁심리를 끌어내는 것이다. 나 자신이 인정받는 전 단계다. 대인관계의 중요성은 두말할 나위가 없다. 혼자 힘으로 살아갈 수 없는 시대를 산다. 20세기 경영은 철저한 관리가 중심이어서 성실과 노력만 하면 그만이었다. 그러나 21세기 경영의 핵심은 소통과 협업, 집단 지성을 통한 창의성이다. 성공은 주변의 협업으로 이루어진다. 이때 협업을 끌어내는 방법이 바로 ‘인정’이다.
칭찬은 돈 들이지 않으면서 상대를 인정하는 삶의 지혜다. 어느 회사 임원은 자신이 최고의 경영진이라고 여겼지만, 외부 컨설팅 회사에서 한 직원들과의 상담에서 퇴출 1위의 불명예를 얻고 말았다. 직원들을 호되게 부려 먹으면서도 고마워할 줄 모르고 칭찬에 인색했던 것이 그 이유였다. 상대를 인정해주지 않은 결과다.
존 F. 케네디 대통령의 칭찬 방법이 근래에 재조명되고 있다. 보좌관이 보고서를 들고 오면 세밀히 그리고 정성껏 살펴본 후에 이렇게 얘기했단다. “당신의 보고서는 지금까지 내가 보았던 보고서 중에서 최고입니다. 이런 부분을 보완하면 더 최고가 될 것 같습니다.” 보좌관은 신이 나서 보고서를 다시 정성 들여 쓰게 된다. 우리의 경우는 대개 그렇지 못했다. 나의 직장 초기만 하여도 상사는 마음에 들지 않는 보고서를 올리면 “이걸 보고서라고 썼느냐!”며 당사자에게 던지기도 하였다. 그러면 ‘다시 잘 써야지’라는 마음보다 ‘어디 한번 두고 보자’라는 악심만을 갖게 된다.
‘칭찬은 고래도 춤추게 한다’고 했다. 칭찬의 중요성을 강조한 말이다. 우리는 대체로 칭찬에 약하다. 아니 인색하다. 서구의 문화가 들어오면서 그들이 활용하고 있는 생활방식도 함께 유입됐다. 합리적인 부분이 많기 때문이다. 칭찬도 그중에 하나다. 인정투쟁 심리를 최대한 활용한 케네디 대통령의 칭찬 방법을 활용해보면 어떨까?
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