▲美노인법변호사협회가 분류한 주요 사기 유형 및 예방 수칙.(AI 생성 이미지)

미국에서 고령자를 겨냥한 사기 피해가 급증하면서 노인법 전문가들이 예방 교육과 조기 대응의 중요성을 강조하고 나섰다. 전미노인법변호사협회(NAELA)는 지난달 29일(현지시간) ‘미국 노인법의 달’인 5월을 맞아 고령자를 대상으로 한 사기 피해 예방 캠페인을 진행한다고 밝혔다. 올해 주제는 ‘권리를 지키고, 사기에 맞서다’다.

협회의 미국 연방거래위원회(FTC) 자료 인용에 따르면 미국 고령자가 사기로 잃었다고 신고한 피해액은 2020년 6억 달러(약 8900억 원)에서 2024년 24억 달러 이상(약 3조6000억 원 이상)으로 늘었다.

협회가 지목한 대표적 사기 유형은 정부기관 사칭, 기업·금융기관 사칭, 투자 사기, 로맨스 스캠, 기술지원 사기 등이다. 특히 2024년 정부기관 사칭 사기 가운데서는 사회보장청을 사칭한 사례가 많았다. 사기범들은 연금이나 공적 급여가 중단될 수 있다고 위협하거나, 이미 정부가 보유한 사회보장번호·주소 등을 다시 확인해야 한다며 개인정보를 요구하는 방식으로 접근했다. 이들은 연방정부가 전화나 문자, 이메일로 이미 보유한 개인정보를 요구하거나 선불카드·송금 방식으로 돈을 요구하지 않는다고 설명했다.

투자 사기도 고령층 피해가 큰 분야로 꼽혔다. 협회는 고령자가 평생 모은 자산을 보유하고 있다는 점 때문에 투자 사기의 주요 표적이 된다고 지적했다. 사기범들은 소셜미디어에서 친분을 쌓은 뒤 높은 수익률을 보장한다거나, 가상자산·부동산 등 이해하기 어려운 시장을 내세우며 투자 결정을 재촉한다. 실제 수익이 난 것처럼 보이는 웹사이트나 앱을 보여주고 추가 입금을 유도하는 방식도 포함된다.

로맨스 스캠, 즉 연애 빙자 사기는 정서적 고립과 신뢰를 악용하는 유형이다. 협회가 인용한 미국은퇴자협회의 지난해 11월 조사에서는 성인 6명 중 1명이 자신 또는 지인이 로맨스 스캠으로 금전 피해를 봤다고 답했다. 배우자와 사별했거나 이혼했거나 가족과 멀리 떨어져 사는 고령자는 특히 취약할 수 있다. 사기범은 직접 만나기 어려운 상황을 내세우고, 소셜미디어에서 메신저 앱으로 빠르게 이동한 뒤, 수술비나 항공권, 결혼 준비 비용 등을 명목으로 돈을 요구한다.

기술지원 사기는 디지털 기기에 익숙하지 않은 고령자의 불안을 노린다. 컴퓨터 화면에 보안 경고 팝업을 띄운 뒤 특정 번호로 전화하게 하거나, 원격 접속을 유도해 악성 프로그램을 설치하고 금융정보를 탈취하는 방식이다. 이 단체는 2024년 미국 고령자의 기술지원 사기 신고 피해액이 1억5900만 달러(약 2370억 원)에 달했으며, 고령자는 젊은 층보다 기술지원 사기 피해를 신고할 가능성이 5배 높았다고 밝혔다.

협회는 사기 예방의 핵심으로 ‘멈춤’과 ‘확인’을 제시했다. 전화나 문자로 온 링크를 누르지 말고, 의심스러운 연락은 끊은 뒤 해당 기관이나 금융회사 공식 번호로 직접 확인해야 한다는 것이다. 손주나 가족이 위험에 처했다는 연락을 받았을 때도 즉시 송금하지 말고 다른 가족에게 사실관계를 확인하라고 조언했다. 투자 제안을 받았을 때는 금융상품 등록 여부, 수수료 구조, 투자회사의 수익 방식, 가치 변동 요인을 따져보고 변호사나 재무전문가와 상의해야 한다고 밝혔다.

이번 가이드에서 눈에 띄는 대목은 사기 피해자에 대한 배려다. 협회는 사기를 당한 일이 곧 판단 능력 저하를 뜻하는 것은 아니며, 갈수록 정교해지는 조작적 수법의 결과라고 설명했다. 피해자가 수치심 때문에 침묵하면 오히려 사기범에게 유리해지는 만큼, 비난하지 않는 대화와 신고 체계가 중요하다는 것이다.

에릭 아인하트 전미노인법변호사협회 회장은 “범죄자들은 기술과 인공지능, 사칭, 정서적 조작을 이용해 신뢰를 악용하고 긴박감을 만든다”며 “고령자와 가족, 신뢰할 수 있는 조언자들이 경고 신호를 알 때 심각한 피해가 발생하기 전 사기를 막을 수 있다”고 밝혔다.