▲하지방사통 환자가 동작침법 치료를 받고 있다.(자생한방병원)

침을 놓은 상태에서 환자가 통증 부위를 움직이도록 유도해 통증 완화와 기능 회복을 돕는 동작침법(MSAT)이 교통사고 후 다리 통증과 저림을 호소하는 환자의 회복에 효과적인 것으로 나타났다.

자생한방병원 척추관절연구소는 교통사고 후 하지방사통이 발생한 환자를 대상으로 동작침법 병행 치료 효과를 분석한 연구 결과를 국제학술지 Journal of Pain Research(IF=2.5)에 게재했다고 밝혔다.

하지방사통은 허리나 고관절의 문제로 인해 통증이나 저림이 다리로 뻗어 내려가는 증상이다. 심한 경우 무릎 아래까지 화끈거리거나 시린 느낌이 나타나기도 한다. 교통사고 이후 허리 통증과 함께 발생하는 경우가 많으며, 통증 범위가 넓어 보행에 불편을 주고 적절히 치료하지 않으면 만성 통증으로 이어질 수 있다. 의료비 부담 증가와 삶의 질 저하로도 연결될 수 있다.

현재 교통사고로 인한 하지방사통 치료에는 진통제·소염제 등 약물치료와 물리치료, 침·약침·추나요법 등 한의통합치료가 활용된다. 특히 ‘교통사고 상해증후군 한의표준임상진료지침’에서는 침, 전침, 동작침법, 추나요법의 단독 또는 병행 치료를 권고하고 있다. 동작침법은 급성 통증에 빠른 진통 효과를 보인다는 연구 결과가 다수 보고됐지만, 교통사고 후 발생한 하지방사통 환자를 대상으로 한 무작위 대조 임상연구(RCT)는 이번이 처음이다.

▲동작침법 병행군이 통증·회복 지표에서 우위를 보인 연구 결과 인포그래픽 (이미지= 생성형 AI 제작)

연구팀은 2023년 11월부터 2024년 10월까지 약 1년간 교통사고 후 3일 이내 하지방사통이 발생한 만 19~69세 환자 40명을 대상으로 연구를 진행했다. 참가자들은 무작위로 두 그룹으로 나뉘었다. 한 그룹은 침·약침·뜸·부항·추나요법·한약으로 구성된 한의통합치료만 받았고, 다른 그룹은 동일한 치료에 더해 입원 2~4일 차에 하루 1회, 약 10분간 허리 또는 둔부 근육에 동작침법을 추가로 시행했다.

입원 5일 차의 다리 통증 변화를 주요 평가 지표로 삼고 통증 정도와 일상생활 기능장애, 삶의 질 등을 함께 분석했다. 그 결과 동작침법을 병행한 환자군은 통증 감소와 기능 회복, 삶의 질 개선 등 모든 평가 항목에서 더 나은 결과를 보였다.

통증 정도를 0점(통증 없음)부터 10점(극심한 통증)까지 평가하는 통증숫자평가척도(NRS)에서 입원 5일 차 다리 통증 점수는 동작침법 병행군이 평균 3.24점으로, 한의통합치료군보다 2.28점 낮았다.

일상생활 기능장애를 평가하는 오스웨스트리 장애지수(ODI·0~50점, 낮을수록 양호)에서도 동작침법 병행군은 평균 23.86점을 기록해 한의통합치료군(35.09점)보다 11.23점 낮았다. 건강 관련 삶의 질을 평가하는 EQ-5D-5L 지표 역시 동작침법 병행군이 0.78점으로 더 높게 나타났다.

통증이 절반 이하로 감소하는 데 걸린 기간도 차이를 보였다. 동작침법 병행군은 중앙값 기준 3.5일 만에 통증이 절반 수준으로 줄어든 반면, 한의통합치료군은 13일이 소요됐다. 회복 속도를 나타내는 위험비(HR) 분석에서도 동작침법 병행군이 약 4배 빠른 회복 경향을 보였다.

김진현 자생한방병원 척추관절연구소 한의사는 “이번 연구는 교통사고 후 하지방사통 환자에게 동작침법을 초기부터 병행했을 때 통증 완화와 기능 회복이 더욱 빠르게 나타날 수 있음을 확인했다는 점에서 의미가 있다”며 “향후 급성기 환자의 증상 만성화를 예방하고 교통사고 환자에 대한 한의치료의 임상적 근거를 강화하는 데 도움이 되길 기대한다”고 말했다.