은퇴 후 길어진 인생을 어떻게 살아갈 것인가. 노후를 준비할 때 연금과 의료비, 간병 문제를 먼저 떠올리지만, 실제 생활에서는 매일 무엇을 먹고 누구를 만나며 어디에서 시간을 보낼지도 중요하다. 길어진 노년을 뒷받침하는 일상의 서비스가 새로운 산업의 기회가 될 수 있다는 주장이 나왔다.

초고령사회 비즈니스 연구기관인 롱라이프랩의 최연희 대표가 쓴 신간 ‘롱라이프 인프라: 긴 인생이 기회가 된 비즈니스’가 11월 4일 출간된다. 이 책은 노인을 돌봄과 복지의 대상으로 바라보는 기존 관점에서 벗어나, 스스로 소비하고 새로운 사업을 만들어가는 경제 주체로 이해해야 한다고 강조한다.

저자가 주목하는 시장은 병원이나 요양시설 같은 대규모 산업시설이 아니다. 동네 가게와 목욕탕, 취미 활동을 위한 공간, 여행과 문화생활을 지원하는 서비스 등 생활 가까이에 있는 작은 사업들이다. 저자는 이런 제품과 서비스, 공간과 커뮤니티를 ‘마이크로 인프라’라고 정의한다.

책은 그동안 시니어 산업이 고령자를 획일적인 소비 집단으로 바라봤다는 문제를 제기한다. 돌봄과 요양, 건강보조식품 등에 집중하면서 고령자의 취향과 생활 방식, 소비 욕구를 충분히 반영하지 못했다는 지적이다.

특히 오늘날의 중장년과 시니어 세대는 과거와 다른 소비 경험을 갖고 있다. 사회생활에서 축적한 자산과 전문성, 디지털 기술 활용 경험 등을 바탕으로 자신의 생활 방식을 선택할 뿐 아니라 직접 창업에 나설 가능성도 있다는 것이다.

저자는 이러한 변화를 구체적인 사업 모델과 연결하기 위해 한국보다 먼저 고령화를 경험한 일본과 미국 등의 기업 사례를 살펴봤다. 일상의 습관부터 취향과 여가, 인간관계와 연애, 식사와 주거, 생애 마지막 단계에 이르기까지 생활을 8개 영역으로 나눠 시장의 특징을 분석했다.

단순히 성공 사례를 소개하는 데 그치지 않고 해당 기업의 실무자들을 직접 인터뷰한 점도 특징이다. 사업을 시작한 배경과 고객의 요구를 파악하는 과정, 시행착오, 사업을 지속하기 위한 운영 방식 등을 취재했다. 고령화라는 인구 구조의 변화가 실제 현장에서 어떤 사업으로 연결되는지를 보여주려는 시도다.

저자인 최연희 대표는 2017년부터 고령화와 노년의 생활환경을 연구해 왔다. 나이가 들수록 중요해지는 일상 공간에 관한 연구로 건축학 석사 학위를 받았고, 이후 고령친화 욕조 개발과 소비재 유통·브랜딩 사업에 참여하며 연구 결과를 시장에 적용하는 경험을 쌓았다. 현재는 롱라이프랩을 이끌며 중장년의 생활 변화와 기업의 사업 전략을 연구하고 있다.

최 대표는 이 책을 통해 독자들이 길어진 인생을 보다 구체적으로 그려보기를 바란다고 말했다. 최 대표는 본지와의 인터뷰에서 “이 책은 ‘긴 인생의 편에 선’ 비즈니스를 소개하려는 과정”이라고 말하고, “누구에게나 펼쳐질 긴 인생을 상상하고, 필요한 제품과 서비스에 관심을 갖도록 하는 것이 집필 취지”라고 설명했다.

본지 독자들에 대한 기대도 전했다. 최 대표는 “브라보 마이 라이프의 독자분들은 이미 긴 인생을 누구보다 먼저, 진지하게 살펴보시는 분들이라고 생각하며, 이 책을 쓰며 만나고 싶었던 독자분들이기도 하다”라고 밝히고, “이 책을 통해 독자분들이 자신의 긴 인생은 물론, 사랑하는 사람들의 일상까지 구체적으로 상상해보기를 바란다”라고 말했다.

최 대표는 “책을 통해 ‘내 삶에도 이런 게 있으면 좋겠다’는 기대를 발견하고, 비즈니스를 고민하는 분들이라면, 그 바람을 실제로 이루어줄 새로운 기회도 발견하실 수 있기를 바란다”면서, “그런 제품과 서비스가 우리 일상에 더 많아질 수 있도록, 사람들을 만나고 연결하는 일을 계속해갈 것”이라고 덧붙였다.