[PART9 2막에서 이룬 꿈]산타페 몰고 브뤼셀에서 스위스까지 누비다

“꿈을 꾸는 것은 나이와는 관계없다고 봅니다.

뜻이 있는 곳에 늙든 젊든 길은 반드시 열린다고 어릴 적부터 생각했어요.”

아름다운 외국 사진과 그림들을 보며 여행 생각만 해도 신이 났다는 세무서장 출신 조정현(曺正鉉·75)씨는 은퇴 후 유럽 여행만 여섯 번이나 다녀왔다. 그것도 직접 국산차 산타페를 몰고 말이다. 자유여행가로 살고 있는 그는 좋아하는 여행을 떠나고 싶을 때 언제든 떠날 수 있다는 게

가장 큰 즐거움이라고 한다.

인간은 나이가 몇 살이든 꿈을 갖고 살아야 활기가 넘치는 법이다.

은퇴 후 다시 꿈을 이룬 그의 방향타는 어디로 향하고 있을까.

칠순 기념여행, 현대차 몰고 미 중부대륙을 누비다

2011년 칠순 기념으로 아내와 단 둘이서 13일 동안 무려 9개주, 5000여 마일을 돌았다. 구경거리가 있으면 실컷 구경하고 쉬고 싶으면 쉬면서 느긋하게, 또 멋지게 즐겼다.

“경제기획원 햇병아리 시절, 젊은 사무관들이 미국 유학 다녀온 걸 얘기할 때마다 자동차로 고속도로를 원도 없이 달려봤다는 자랑을 했었는데, 그때 나도 모르게 가슴속에 품었던 생각, ‘나도 언젠가는 꼭 그래봐야지!’ 하는 소원을 40년이 지나서야 맘껏 푼 셈이 되었어요.”

그는 떠나기 전에 알찬 여행을 위해 여행할 나라의 대사관을 찾아 홍보자료를 모은다. 세상에서 가장 세밀하다는 ATLAS 세계지도책을 사 필요한 부분을 떼어 붙여 여행할 지역의 지도를 만들고, 거기에 가보고 싶은 곳을 점으로 찍어 이으면 지도책 위에 훌륭한 여정이 그려진다.

“꿈은 그저 꿈꾸는 것에 그치는 것이 아니라 꿈을 이뤘을 때 비로소 가치를 발휘하죠. 나이 들수록 그런 꿈을 이루고자 열심히 좇을 때 삶에 원동력이 생기고, 자기 자신의 넘치는 생명력을 느끼게 됩니다. 내가 본 세상이 내가 사는 세상이라고 느끼니 삶이 더 감사하게 생각됐습니다.”

아직도 가지 못한 나라와 또다시 가고 싶은 나라가 많다고 말하는 그는 요즘 또 하나의 꿈을 가꾸어 가고 있다.

조정현씨와의 일문 일답

꿈을 이루지 못했던 이유?

마음의 여유가 없었습니다. 감성만큼은 누구보다 부자처럼 채우고 살았어요. 그래서 기회가 될 때마다 환상여행 그림을 그리며 그 꿈에 다가가기 위해 애를 썼어요.

꿈에 다시 도전하게 된 계기?

1999년 퇴임 후 허탈했어요. 1989년 재무부에 근무할 때 혼자서 인도를 찾은 여행, 경제기획원 시절 40여일간 시카고를 비롯, 미국 서부와 동부 5개 도시를 돌아본 경험과 국세청 행정관리 담당관에 재직하는 동안 해외여행의 기억을 더듬다 보니 갑자기 설레기 시작했어요. 그래, 스스로 즐겁고 행복한 일을 찾아야겠다 싶었어요. 하고 싶었지만 어쩔 수 없이 미루어왔던 일, 그동안 꼭 해보고 싶었던 일이 무엇이지 생각해보고 새로운 인생을 시작한거죠.

어릴 적 꿈 vs 중년의 꿈?

중학교 1학년 때 어머니를 여의고 아버지께서 4남매를 키우셨어요. 경남고등학교에 다닐 때 아버지는 법관이 되길 바라셨지요. 서울대 법대를 못 가고 연세대 행정학과에 진학하면서 자유 여행은 꿈도 못 꾸었어요.

행정공무원으로 오랫동안 지내면서 언제부터인지는 모르지만 ‘언제든지 여행을 떠날 수 있다’는 자유로움은 내 삶의 큰 버팀목이었어요. 나중에 돈 벌면, 나중에 시간 나면이라고 말하지만 인생에 나중이라는 것은 없습니다. 저는 여행을 떠날 때 지금 가지 않으면 앞으로 못 갈 것이라는 절박한 생각을 갖고 떠납니다.

꿈을 이루기까지 어려웠던 점?

어렵거나 힘든 것은 없었던 것 같습니다. 고생을 하는 것도 여행이라고 생각하죠.

세계를 자유롭게 다니다 보면 언어장벽이 가장 큰 고민입니다. 그러나 회화책 하나를 정해놓고 갈 때마다 책 한 권을 통째로 외웁니다. 산을 오르내릴 때 큰소리로 외울 수 있어 회화연습에는 등산이 안성맞춤입니다.

당신의 꿈은 무슨 색?

앞으로도 내가 좋아하는 렌터카 여행을 실컷 하면서 여생을 살 거라서 아마도 내 꿈의 색은 파란색이 아닐까 합니다.

꿈을 이루고 난 뒤 좋은 점?

‘여행은 정신이 다시 젊어지게 하는 샘과 같다’고 한 안데르센의 말을 굳이 인용하지 않더라도 여행이 주는 유익함은 끝이 없습니다. 특히 평생 동반자인 아내와 함께 떠나는 여행은 관계를 돈독히 해줍니다. 여행을 가면 아내는 사진을 찍어요. 나는 차를 운전하고요.

아내와의 여행은 바늘 가면 실 가듯 늘 함께하는 것이라 여태까지 걸어온 길을 되돌아보고 그 안에서 새로 발견하는 것이 여행의 가장 큰 매력입니다.