대배우 황정순이 17일 폐렴 악화로 인해 89세 일기로 별세했다. 1940년 데뷔해 74년 연기인생을 마감한 것이다. 1940년 15세 나이로 동양 극장에서 데뷔한 황정순은 1943년 영화 ‘그대와 나’로 영화배우로 대중과 만났고 200여편의 영화와 국민적 사랑을 받은 드라마 ‘꽃피는 팔도강산’등 수많은 드라마로 시청자의 사랑을 받았다.
기자가 본 마지막 황정순의 모습은 지난 2005년 여든이라는 나이에 뮤지컬 ‘팔도강산’에 무대에 선다는 소식을 듣고 만났을 때다. 조근조근 말씀하시는 모습이 대배우가 아닌 친근한 할머니 그대로였다. 건강을 걱정하는 기자에게 연기자가 연기를 하다 죽는 것이 가장 행복하다는 말을 했다. 대배우임을 절감하는 순간이었다.
기자가 초등학교 시절 즐겨봤던 드라마 ‘꽃피는 팔도강산’(1974년 방송)에 대해 이야기할때에는 만면의 미소를 띠며 드라마를 아직까지 기억해줘서 고맙다는 말을 연신 건네던 모습을 잊을수 없다.
‘연기자로서 황정순’을 만난 것은 1989년 드라마 ‘사랑의 기쁨’을 통한 것이 마지막이었는데 수많은 작품속의 황정순의 모습은 생생하다. 그리고 기자에게 황정순이 해준 말중 가슴에 새기는 말이 있다. “드라마를 녹화하다 남편의 임종을 못한 것이 가장 가슴 아프지만 시청자와의 약속이기에 아픔 가슴을 안고 드라마 촬영을 마쳤지요.” 그 말을 듣고 과연 기자는 맡은 분야에서 최선을 다했나 하는 반성에 몸둘 바를 몰랐던 것이 떠오른다.
‘동양극장’ 연극배우로 연기 인생을 시작한 황정순은 연극, 악극, 그리고 영화, 드라마 이제는 뮤지컬에 까지 도전하게된 연기 70여년의 역정은 우리의 대중문화의 산 역사 그자체다. 죽는 순간까지 연기에 대한 열정을 보였던 황정순 선생님의 명복을 빈다.
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