자는 동안 꿈도 잘 꾸었는데 나쁜 꿈이 아니고 정말 재미있고 현실감이 들 정도로 실감 나게 꾸었다. 어떨 때는 꿈속에서 영화 한 편을 보았는데 이전에 본 적 없는 필자만의 영화라 깨고 나면 금세 어떤 꿈이었는지 기억에서 사라지지만 어쨌든 재미있었다는 느낌만은 남았다.
그렇게 자는 걸 좋아하고 숙면을 취할 수 있었는데 요즈음 필자는 일주일에 이 삼 일은 불면증 증상을 겪고 있다.
처음 그런 증상이 와서, 눈을 감고 누웠는데도 잠이 오지 않았을 때 정말 힘들었다.
언젠가 들은 기억으로 양 한 마리, 양 두 마리. 양 세 마리...,를 외워봤지만, 더욱 양의 숫자세기에 몰두해서 잠이 오지 않았다.
그 방법을 포기하고 잠들려고 애쓰면 애쓸수록 잠은 저만치 달아나고 자꾸만 생각에 생각이 꼬리를 물었다. 그래서 생각을 계속 하다 보면 하룻밤이 지나가고 창밖이 서서히 훤해지는 것을 보게 되는 것이다.
그럴 때 필자가 이제까지 쉽게 잠들고 잘 잤던 것이 얼마나 고마운 일이었는지 깨닫게도 되었다.
보통 불면증의 원인으로 정신적 긴장이나 불안 등 정서적으로 자극을 받거나 낯선 곳 시끄러움 등의 환경적 요인의 변화가 있을 때 일어날 수 있다고 한다.
조금 우스운 얘기로는 불면증이란 생각이 많아서 생기는 병이란다, 그래서 바보와 아기들이 생각이 많지 않아 잠을 잘 자는 거라는 말이 있다. 생각해 보니 틀린 말도 아닌 것 같다.
왜냐하면, 잠이 안 올 때는 정말 끊임없이 이런저런 생각이 나기 때문이다.
불면증은 여러 가지 원인에 의해 수면이 박탈당하는 것을 말한다는데 보통 ‘입면 장애’ ‘수면 유지 장애‘ ’조기 각성‘으로 분류된다고 한다.
입면 장애는 잠들기 전까지 30분 정도의 시간이 소요되는 것을 말하고 수면 유지 장애는 잠을 깨는 횟수가 하룻밤에 5회 이상이거나 깨어있는 시간이 30분이 넘는 것을 말한다고 한다. 또한, 조기 각성은 전체수면이 6시간 이하이면서 잠이 깨면 다시 잠들기 어려운 상태를 말하는 것이라고 한다.
그렇게 본다면 필자는 어디에 해당하는 걸까? 그냥 하얗게 밤을 지새우게 되니 말이다. 혹시 생각하긴 싫지만, 노인성 불면증은 아닐까? 나이가 들면 잠이 없어진다고 옛사람들이 말을 했다. 필자도 이제 노년기에 들어온 게 확실하니 아닌 척해도 어쩌면 노인성 불면증인지도 모르겠다는 생각에 좀 서글퍼지기도 한다.
잠이란 사람이 생명을 유지하기 위해 꼭 필요한 휴식이다.
필자는 생각을 달리하기로 했다. 전에는 잠이 안 오면 무작정 자려고 눈 위에 안대를 쓰거나 잠들려고 힘들게 노력을 했는데 이제는 잠이 안 오면 안 오는 대로 졸릴 때까지 깨어 있기로 한 것이다.
요즘은 TV도 밤새 볼 수 있고 필자가 좋아하는 드라마나 영화를 골라서 무제한 볼 수도 있다. 보는 도중 졸리면 다행이고 그래도 잠이 안 와서 밤을 새웠다면 낮잠이라는 다른 방법도 있다.
이제 필자는 불면증이어서 잠이 안 와도 걱정을 하지 않으려 한다. 오히려 그 시간을 즐기는 편이다. 작은 걱정이라면 영화나 드라마를 보는 동안 간식을 하게 된다는 것이다.
다이어트 때문에 항상 신경이 쓰이는데 한 가지 증상을 해결하니 다른 문젯거리가 생긴 것이 아이러니하다.
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