최근 한 달 사이 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 확진자의 연령대가 바뀌었다. 60대 이상 고령자가 20~30대보다 늘었다.
질병관리본부 중앙방역대책본부에 따르면 지난달 31일부터 이달 6일까지 일주일 동안 발생한 코로나19 확진자는 모두 278명이다. 연령별로는 60대 이상 고령자가 37.1%에 달하는 반면, 20~30대 확진자는 23.4%에 불과하다.
코로나19 확진자의 연령대 변화는 3주 전과 비교하면 더욱 큰 차이를 보인다. 5월 초 황금연휴 기간 이후인 10일부터 같은 달 16일까지 60대 이상 확진자는 7.6%였다. 반면, 20~30대 확진자 비율은 64.5%를 차지했다. 이 시기는 서울 이태원 클럽발 감염이 확산할 때다.
이처럼 최근 들어 고령 확진자 비율이 늘고 있는 이유는 상대적으로 노년층의 참가가 많은 수도권 개척교회와 건강용품 방문판매업체 등에서 집단 감염 사태로 볼 수 있다.
서울 관악구 소재 리치웨이 관련 확진자는 60대 이상 고령 환자가 상당수인 것으로 알려졌다. 경기도 부천시 내 최고령 환자(77)도 리치웨이를 다녀간 뒤 확진됐다. 또 수도권 개척교회 예배와 교회 소모임 등에 참석했던 고령자의 확진도 이어졌다.
박능후 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 “수도권에서 고령자의 확진 비율이 높아지고 있다”며 “특히 면역기능이 떨어지거나 기저질환(지병)을 앓고 있는 고령자의 주의를 당부한다”고 말했다.
치매를 앓다가 코로나19에 걸렸던, 인천 지역 최고령 환자인 93세 여성이 약 한달 만에 무사히 퇴원했다.
가천대 길병원은 지역 내 최고령 코로나19 환자로, 전혀 거동이 불가능했을 뿐더러 발열 및 산소포화도 저하에 시달리던 치매 환자 김모(93) 씨가 31일 퇴원했다고 밝혔다.
수년 전부터 치매를 앓던 김 씨는 평소 살던 안동에서 코로나19로 확진됐다. 현지에서 입원 치료를 시행했지만 거동이 불가능한 중증 치매로 인해 치료가 쉽지 않은 환자였다. 또 현지에 중증환자를 치료할 병원이 부족해, 지난 달 9일 국가지정병상이 있는 가천대 길병원으로 이송돼 음압병동에서 치료를 진행했다.
특히 김 씨는 현지에서 코로나19 확진 당시 산소포화도 저하 판정까지 받았다. 높은 발열로 인한 호흡곤란으로 저산소증이 동반됐고 현지 의료기관에서 산소 치료를 시행했음에도 정상적으로 회복되지 않아 기관삽관 등의 치료가 필요했다.
긴급으로 가천대 길병원 음압병동으로 입원한 김 씨는 고령임을 감안해 기관삽관 없이 치료가 이뤄졌고, 다행히도 산소 포화도가 호전됐다. 하지만 지속되는 섬망과 고령에 따른 낮은 면역력과 체력은 치료의 큰 걸림돌로 작용했다. 추가로 요로감염증까지 발견돼 코로나19와 더불어 항생제 치료가 병행해야 했다. 의료진의 헌신 덕에 김 씨의 상태는 차츰 좋아졌고, 요로감염증도 완치됐다. 산소포화도도 정상으로 회복됐다.
김 씨는 이후 코로나19 검사에서 지속적인 양성상태로 입원 치료를 받던 중 지난 달 30일과 31일 두 차례의 코로나19 검사에 모두 음성 판정을 받았다. 의료진은 김 씨의 상태를 감안해 최대한 빠르게 가족들의 품으로 돌려보내기로 결정하고, 퇴원을 진행했다.
김 씨를 담당했던 감염내과 시혜진 교수는 “90세 이상 초고령의 치매 환자였고, 산소 포화도 저하 및 낮은 치료 순응도로 인해, 처음 입원 당시 치료가 매우 어려운 환자로 분류됐다. 섬망과 요로 감염 등이 동반돼 어려움이 있었으나 다행히 잘 회복돼 산소투여 없이도 건강히 퇴원하게 됐다”며 “너무 늦지 않은 시기에 전원이 진행됐고, 국가지정병상 의료진들의 수십일 간의 노력이 헛되지 않았던 것 같아 기쁘다”고 말했다.