그 후에도 계속 안경을 썼는데 중․고교 시절에는 외모에 신경을 쓰느라 잘 안 보이는데도 수업시간 외에는 끼지 않았다. 대학 입학 후에는 처음으로 콘택트렌즈를 착용했다. 무교동의 신예용 안과에서 맞춰 낀 당시의 렌즈는 하드 렌즈였다. 딱딱한 플라스틱 재질에서 오는 이물감 때문에 오래 사용하지 못했고 곧 소프트 렌즈로 바꿔 착용했다.
안경 없이 눈이 잘 보이니 얼굴도 예뻐 보이고 마치 딴 세상에 온 것처럼 기분도 좋았고 날아갈 것만 같았다. 그런데 손 소독도 깨끗이 했는데 어느 날인가 눈병이 나고 말았다. 며칠 동안 눈도 제대로 못 뜨고 몹시 고생을 했다. 렌즈를 사용하려면 손 소독은 필수다.
그래도 얼마 전까지는 외출할 때 외모를 생각해서 계속 소프트 렌즈를 착용해왔다. 그런데 요즘은 얼굴이 못생겨 보이거나 말거나 편하게 안경을 쓰고 다닌다. 특히 시력 때문에 햇빛을 잘 못 보는 필자는 선글라스가 여름철 필수품이 되었다. 한때는 선글라스 끼는 걸 안 좋게 보는 시선이 있었다. 하지만 멋내기용이 아닌 눈을 보호하기 위한 선글라스는 꼭 필요하다. 자외선에 의한 눈 피해가 심각하므로 눈을 보호해줘야 하기 때문이다.
자외선은 파장이 짧고 투과성이 높은 강한 에너지라서 직접 쏘이면 다양한 눈 질환으로 이어질 수도 있다고 한다. 장기적으로 노출될 경우 백내장을 유발하고 시력 상실까지 가져올 수 있다니 정말 무서운 일이다. 그러니 눈 보호를 위해서라도 선글라스 착용은 이제 필수품이 된 것이다. 선글라스는 렌즈에 색을 입힌 뒤 전자파 차단막과 수막 그리고 자외선 차단막을 코팅한 것이다. 렌즈 표면과 컬러의 균일성이 가장 중요하며 자외선 차단기능(UV 마크) 표시를 확인하는 것도 중요하다.
해변 등 햇빛이 강렬한 곳에서는 자외선 차단 효과가 크고 눈의 피로를 덜어주는 녹색이나 회색이 좋고, 황색이나 갈색은 신호등을 구별하는 데 좋으므로 운전할 때 적합하며, 노란색이나 붉은색 계통은 흐린 날이나 원거리 경치를 볼 때 착용하면 좋다고 한다.
필자는 개인적으로 검정 계통을 선호하는데 잘 어울리는 듯해서다. 선글라스 판매는 매출액 기준으로 볼 때 외국 제품이 70% 정도 차지하고 있다고 하는데 내면 코팅 등 렌즈 생산 기술과 수백 가지 모델을 통해 국산 제품도 우수함을 인정받고 있다는 전문가들의 의견이 있다. 눈 보호를 위해 국산제품의 선글라스를 하나씩 장만하는 것도 여름철의 무시무시한 자외선으로부터 우리 눈을 지키는 방법이 될 것 같다.
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