필자의 한 친구는 얼마 전에 38세 치과의사인 사위를 하룻밤 사이에 잃었다. 심장에 갑작스러운 이상이 생겨서 잠든 사이에 유명을 달리했다. 어제저녁에 함께 웃으며 이야기를 나눴던 이웃 아저씨가 저세상으로 떠났다. 술과 담배는 오래전부터 멀리하고 시골에서 정성 들여 가꾼 먹거리만 챙겨 먹던 부산에 사는 친구도 인사 한마디 없이 떠났다. 같은 업종의 관련자들과 모임을 마치고 혼자서 승용차를 운전하여 집으로 돌아오던 친구는 한적한 시골길에서 심근경색으로 밤하늘의 잔별들만이 지켜보는 가운데 외롭게 떠났다. 미혼의 두 아들과 60 초반의 고운 부인을 두고서 말이다.
영원히 살 것 같았던 건강한 남편이 세상을 하직하여 홀로 된 부인들이 주변에 많고 그 반대의 경우도 많다. 부부가 살아오면서 남편은 부인에게, 부인은 남편에게 의지하며 산다. 지금은 많이 달라지고 있긴 하지만, 음식을 만드는 일과 집안 살림살이는 부인의 몫이다. 바깥의 일들은 대부분 남편의 일이다. "안사람, 바깥양반"이라는 말의 어원이지 싶다. 그런 생활을 유지하다가 남편이나 안사람 중 어느 한쪽이 사고나 질병 등으로 그 역할을 하지 못하게 되면 그 상대는 한동안 어려움을 겪는다. 그렇기 때문에 혼자되었을 때를 상상하여 보아야 한다.
내가 이 세상을 안사람보다 먼저 가게 될 경우에 여생을 잘 보낼 수 있도록 그 환경을 미리 만들어 놓아야 한다. 경제적 여건을 만드는 것도 중요하지만 비경제적 측면에서의 여건 조성이 더 중요하다. 아내 또는 남편을 위하여 스스로가 모든 것을 도맡아 하는 것도 결국은 좋은 일만은 아니다. 혼자 남게 되었을 때 자생력이 약해지기 때문이다. 미리미리 혼자 살 수 있는 능력을 키워 놓아야 하지 않을까? 훈련을 시켜 놓아야 한다. 부인의 경우도 같다. 여자는 혼자 잘 살아갈 수 있다고 말한다.
딸네에서 외손주를 보아 주기도 하고 간단한 집안 살림을 도와주며 무료하지 않게 소일한다. 남자들은 그런 점에서 무디다. 혼자서 끼니를 챙겨 먹는 일은 버릇되어 있지 않아 더욱 서툴다. 그렇기에 은퇴 남편 증후군이 생겨난 가장 큰 요인이다. 간단한 식사를 스스로 해결할 수 있을 정도의 조리법이나 전기밥솥, 전자레인지, 세탁기 사용하는 방법과 다림질하는 방법 등을 부인이 남편에게 시간이 날 때 미리미리 훈련을 시켜주거나 남편 스스로 해두는 것도 필요하다.
![[카드뉴스] 벽 앞에서 좌절하는 어른을 위한 책](https://img.etoday.co.kr/crop/190/120/2098952.jpg)
