70대 이상 여성의 비만율이 여성 전 연령대 가운데 가장 높은 것으로 나타났다. 남성은 60대의 3명 중 1명 이상이 비만이었으며, 60대와 70대 이상 모두 10년 전보다 비만율이 상승했다. 실제 체중 상태와 자신의 인식이 다른 양상도 고령층에서 나타나 체중 상태를 올바르게 파악하는 것이 과제로 꼽혔다.

질병관리청은 9일 ‘2025 지역사회건강조사’ 자료를 기반으로 비만 현황과 관련 건강행태를 심층 분석한 결과를 발표했다. 지역사회건강조사는 매년 19세 이상 성인 약 23만 명을 대상으로 실시하는 조사다. 이번 비만율은 조사대상자가 응답한 체중과 신장을 토대로 체질량지수(BMI)를 산출해 25 이상인 사람의 비율로 계산했다.

성별·연령대별로 보면 여성은 연령대가 높아질수록 비만율이 대체로 증가했다. 20대가 16.4%로 가장 낮았고, 60대는 26.2%, 70대 이상은 27.4%로 나타났다. 70대 이상 여성 4명 중 1명 이상이 비만에 해당하는 셈이다.

다만 고령 여성의 비만율 변화는 연령대에 따라 차이가 있었다. 60대 여성은 2016년 29.4%에서 2025년 26.2%로 3.2%포인트(p) 하락했다. 반면 70대 이상 여성은 같은 기간 26.5%에서 27.4%로 0.9%p 상승했다.

남성은 40대 이후 연령대가 높아질수록 비만율이 낮아지는 흐름을 보였지만, 고령층에서도 10년 전보다 비만율이 높아졌다. 60대 남성은 2016년 30.6%에서 2025년 34.7%로 4.1%포인트 상승했다. 70대 이상 남성은 22.9%에서 26.2%로 3.3%p 올랐다.

체중 상태에 대한 인식과 체중조절 행동 사이의 간극도 확인됐다. 실제 비만임에도 자신을 비만으로 인식하지 않는 집단에서는 36.0%가 체중조절 노력을 하지 않았다. 질병청은 이들의 대부분이 남성(77.4%)이며, 60대 이상에서 높게 나타났다고 설명했다. 체중조절은 최근 1년 동안 체중을 줄이거나 유지하려고 노력한 경우를 뜻한다.

전체 성인을 대상으로 건강행태와 비만의 관련성을 분석한 결과에서는 근력운동 비실천, 6시간 이하의 짧은 수면, 아침식사 결식, 걷기운동 비실천, 음주가 비만과 유의한 관련성을 보였다. 이는 고령층만을 따로 분석한 결과는 아니다.

지역별 건강행태 격차도 나타났다. 비만율이 높은 지역과 낮은 지역 각각 10곳을 비교한 결과, 비만율이 높은 지역은 걷기와 근력운동 실천율이 낮았다. 고혈압 또는 당뇨병 진단율은 비만율이 높은 지역이 40.6%로 낮은 지역의 24.1%보다 높았다.

임승관 질병관리청장은 “비만은 고혈압·당뇨병 등 만성질환의 위험을 높이는 주요 건강문제인 만큼, 자신의 체중 상태를 올바르게 인식하고 건강한 식생활과 규칙적인 신체활동 등 건강생활을 실천하는 것이 중요하다”고 밝혔다.

이어 “지방자치단체와 관계기관에서는 지역 주민의 건강행태와 사회경제적 특성, 지역 환경을 반영한 맞춤형 비만 예방·관리 정책을 추진할 필요가 있다”고 강조했다.