러시아 소치 동계올림픽에 출전중인 국가대표 이상화 선수가 여자 500m 부문에서 올림픽 신기록을 세우며 금메달을 수상한 가운데, 이 선수를 괴롭히는 하지정맥류에 관심이 쏠리고 있다.
하지정맥류는 종아리의 정맥이 부풀어 올라 구불구불한 형태를 보인다. 대부분 육안으로도 쉽게 알아 볼 수 있을 만큼 선명하다. 때문에 봄을 앞두고 치료를 위해 병원을 찾는 여성들이 많다.
하지정맥류의 직접적인 원인은 정맥 내 판막 이상에 있다. 정맥 내 판막에 이상이 생기면서 심장방향으로 혈액이 올라가지 못하고 역류해 생기는 현상. 다리의 경우 심장 쪽으로 가지 못한 혈액이 발목으로 역류하면서 종아리 주변의 얇은 정맥사이로 들어가 부풀어 오르고 구불구불해지는 것이다.
오랜 시간 서서 일하는 사람이나 여성에게 많이 나타난다. 여성의 경우 생리주기에 따라 호르몬이 변하면서 정맥이 팽창해 판막 기능에 문제가 발생할 가능성이 높고, 임신 기간에 생긴 정맥류가 출산 후 없어지지 않고 남아있는 경우도 많다. 하이힐과 잦은 피임약 복용도 정맥류 발생에 영향을 준다.
하지정맥류 진단에는 정맥초음파 검사가 활용된다. 검사시간은 30분 이내로 통증도 없다. 치료는 레이저나 고주파를 이용할 경우, 1~2시간이면 시술이 끝난다. 흉터도 거의 없고 재발률도 낮다. 정맥류에 혈관경화제를 주사해 치료하는 방법도 있는데 최근에는 수술 치료시 보조적인 방법으로 시행하는 추세다.
건국대병원 하지정맥류 클리닉 박상우 교수는 “정맥이 눈에 띠게 부풀지 않더라도 발쪽으로 피가 쏠리거나 다리가 팽팽한 느낌이 들고 밤에 쥐가 잘 난다면 정맥 내 판막 이상을 의심해 볼 수 있다”고 말했다.
