아이들이 어렸을 때 같은 아파트에 살면서 친했던 K라는 이웃이 있었다. 아내들끼리도 친하고 바깥 남편들도 뜻이 통했다. 나이도 비슷해서 생각하는 범주도 맞아 떨어졌다. 부모들이 친하면 자연히 아이들도 친해진다. 여름이면 피서도 같이 다니고 집안 길흉사에도 서로 오갔다. 끈끈한 정이 근 30여년을 이어오고 있는 사이다. 지금은 서로 이사를 해서 떨어져 살지만 정이 두터워 일 년에 서너 차례는 만나서 즐거운 시간을 보내고 있었다.
K의 아내가 내 아내에게 문자 한통을 보내왔는데 너무 놀랐다. ‘00이가 부모보다 먼저 저세상으로 갔어! 너무 슬퍼!’ 하는 문자다. 00이는 K의 큰아들로 작년에 결혼하여 아이는 아직 없지만 행복하게 사는 젊은 부부다. 이런 젊은이가 갑자기 저 세상으로 갔다니 이런 날벼락이 없다. 아내가 K의 아내에게 전화를 걸었으나 너무 슬퍼하는지 전화를 받지 않는다. 사람이 너무 슬프면 정신이 나간다, 자식의 죽음보다 더 큰 슬픔이 어디 있겠는가!
내가 K에게 직접 전화를 했다. 우선 전화 위로를 하고 다음날 K와 마주 앉았다. 어떻게 죽었는지를 물었다. 아들이 퇴근하고 집에 올 시간이 되었는데 오지 않자 며느리가 걱정이되어 남편인 k의 아들에게 전화를 했다. 통화가 이루어지지 않았다고 한다, 걱정이 된 며느리가 시아버지인 k에게 연락을 했다. K는 아들이 평소 술도 먹지 않고 착실한데 무슨 사고가 일어났다고 판단하고 경찰에 실종신고를 하라고 했다. K도 부랴부랴 아들네 집으로 달려갔다. 경찰에서 휴대폰으로 위치 추적을 해보니 살고 있는 아파트가 위치추적에서 잡혔다. 경찰과 함께 주차장을 뒤져서 아들의 차를 찾았다.
아파트 지하 주자장에서 K가 아들의 자동차를 발견했을 때는 아들은 이미 죽어있었다고 한다. 급히 119를 불러 심폐소생술을 하고 병원으로 옮겼지만 죽음을 확인하는 결과만 얻을 수 있었다. 아들이 전화로라도 도움을 요청할 수 없을 정도로 순간적으로 의식을 잃어버린 것은 분명했다. 아무런 외상이 없었으나 가족이 찾아 나서고 경찰에 신고하고 이러는 과정에서 너무 오랜 시간이 지나버렸다.
젊은 사람이 말 한마디 못하고 이렇게 허무하게 죽어버리는 원인은 잘 모르지만 이런 안타까운 죽음의 이야기는 몇 번 들었다. 직장동료도 결혼한 아들이 며느리와 함께 잠을 잤는데 아침에 일어나보니 아들이 죽어있었다고도 한다. 얼마 전에도 유명영화배우가 운전 중에 정신을 잃어 죽은 경우도 있다. 곤충이나 야생동물들은 죽을 때 고생하지 않고 쉽게 죽는다고 한다. 죽는 복도 타고나야 하는데 노인이 쉽게 죽는 것을 죽는 복이라 했다. 하지만 이런 젊은이가 이렇게 허무하게 죽는 것은 복이 아니고 비극이다.
돌연사의 원인이 평소 정신적인 스트레스가 쌓여서 그렇다는 말도 있고 육체적 과로가 원인이라는 말도 있고 커다란 혈전이 돌아다니다 혈관을 막아서 생긴다고도 한다. 아직 밝혀지지 않은 또 다른 원인이 있을 수 있겠다. 우리가 노년을 살아가면서 건강하게 잘 살아간다는 것만으로도 고맙고 축복받은 일이다. 이런저런 세상에 던지는 투정보다는 더욱 열심히 살아야 한다는 것을 새삼 느낀다. 빨리 의료과학의 힘으로 젊은이가 돌연사하는 일이 더 이상은 없었으면 좋겠다.
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