(이미지=AI 생성)

낮에는 아직 늦더위가 이어지고 있다. 이 시기에 주의해야 할 질환인 저혈압은 일반적으로 수축기 혈압이 90㎜Hg, 이완기 혈압이 60㎜Hg 미만인 경우를 말한다. 특히 노년층은 누워 있거나 앉아 있다가 갑자기 일어설 때 발생하는 ‘기립성 저혈압’을 주의해야 한다. 저혈압에 관한 궁금증을 정래영 전북대학교병원 심장내과 교수와 함께 풀어봤다.

고혈압은 각종 심뇌혈관질환의 위험 요인으로 널리 알려져 있지만, 저혈압은 상대적으로 가볍게 여기는 경우가 많다. 혈압이 낮으면 오히려 건강하다고 생각하거나, 피가 부족해 생기는 빈혈과 혼동하기도 한다.

물론 혈압이 낮다고 해서 모두 치료가 필요한 것은 아니다. 별다른 증상이 없다면 개인의 체질적 특성으로 볼 수 있지만, 어지럼증이나 두통, 피로감, 시야 흐림, 실신 전조증상 등이 반복된다면 주의가 필요하다.

따라서 저혈압은 단순히 혈압 수치가 낮은지만 볼 것이 아니라 증상이 나타났을 때 평소 혈압과 비교해 어떤 변화가 있는지, 다른 증상이 동반되는지 함께 살펴야 한다.

Q. 늦더위에 특히 저혈압을 조심해야 하는 이유가 궁금합니다.

A. 저혈압은 기온이 높을 때 발생 빈도가 크게 늘어나는 대표적인 계절성 건강 문제로 꼽힙니다. 여름철에는 땀 배출로 인한 탈수, 더위로 인한 혈관 확장이 겹치면서 평소보다 혈압이 더 떨어지기 쉽습니다. 이 상태에서 어지럼증이나 순간적인 의식 저하가 발생하면 낙상이나 교통사고 등 2차 사고로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 심장이나 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 줄어들면 실신까지 이어질 수 있습니다. 또한 기립성 저혈압은 무더위와 탈수가 겹치면 증상이 더욱 두드러질 수 있습니다.

Q. 저혈압 증상과 더위 먹은 것은 어떻게 구별할 수 있나요?

A. 온열질환은 고온 환경에 장시간 노출되면서 체온 조절과 수분·전해질 균형에 문제가 생기는 상태입니다. 반면 저혈압에 의한 어지럼증은 혈압 저하로 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 감소하면서 발생합니다. 다만 더운 날씨에는 탈수가 두 상태의 공통 원인이 될 수 있어 함께 나타나거나 구분하기 어려운 경우도 많습니다.

어지럼증과 함께 식은땀이나 눈앞이 캄캄해지는 실신 전조증상이 반복된다면 혈압을 확인하고, 시원한 곳으로 이동해 수분을 섭취하며 증상 변화를 지켜보는 것이 좋습니다. 증상이 지속되거나 의식을 잃는다면 즉시 병원을 찾아야 합니다.

Q. 노년층이 특히 주의해야 하는 기립성 저혈압은 무엇인가요?

A. 갑자기 자세를 바꾸면 혈액이 하체로 쏠리는데, 우리 몸은 혈관을 수축시켜 혈압을 유지합니다. 이러한 반응이 원활하지 않으면 기립성 저혈압이 발생할 수 있습니다. 특히 고령자나 당뇨병 등 기저질환이 있는 사람에게 잘 나타나며, 기저질환이 없더라도 심한 탈수나 일부 약물의 영향으로 발생할 수 있습니다.

Q. 평소 혈압이 낮은 사람은 어떤 점을 특히 주의해야 하나요?

A. 특별한 수분 제한이 없는 성인이라면 하루 1.5~2ℓ 정도의 수분을 충분히 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 특히 여름철에는 한꺼번에 많은 양을 마시기보다 갈증이 심해지기 전부터 조금씩 자주 마시는 것이 좋습니다. 다만 심부전이나 신장질환 환자는 과도한 수분 섭취가 상태를 악화시킬 수 있으니 주의해야 합니다.

또한 자리에서 일어날 때는 천천히 일어나 어지럼증을 예방하고, 장시간 뜨거운 곳에 서 있거나 사우나·찜질방처럼 혈관이 급격히 확장되는 환경은 피하는 것이 좋습니다. 특히 고령자나 혈압약·이뇨제를 복용하는 경우, 더운 날씨에 혈압이 평소보다 낮아질 수 있어 세심한 관찰이 필요합니다. 저혈압 의심 증상이 나타나면 혈압을 확인하고, 담당 의료진과 복용 여부를 상의하는 것이 안전합니다.

Q. 저혈압 증상이 나타나면 어떻게 대처해야 하나요?

A. 어지럼증이나 실신 전조증상이 느껴지면 즉시 앉거나 누워 다리를 심장보다 높게 두는 것이 도움이 됩니다. 하체에 몰린 혈액을 심장 쪽으로 되돌려 뇌로 가는 혈류를 늘릴 수 있기 때문입니다. 시원한 곳으로 이동해 옷을 느슨하게 풀고, 의식이 있다면 물을 천천히 마시는 것도 좋습니다.

의식을 잃었거나 흉통·호흡곤란·심한 두근거림이 동반되거나 의식이 빠르게 회복되지 않는다면 즉시 119에 도움을 요청하거나 응급실을 방문해야 합니다.

Q. 저혈압 예방에 도움 되는 생활 습관을 알려주세요.

A. 물을 조금씩 자주 마시는 습관이 중요하며, 땀을 많이 흘렸다면 전해질 보충도 고려해야 합니다. 낮에는 아직 무더위가 지속되는 만큼 한낮 시간대의 야외 활동은 되도록 피하고, 외출할 때는 양산이나 모자로 직사광선을 차단하는 것이 좋습니다.

또한 아침에 일어날 때는 침대에서 바로 일어나지 말고 걸터앉아 몸을 적응시킨 뒤 천천히 일어나기를 권합니다. 식사는 한 번에 과식하기보다 소량씩 나눠 먹는 것이 소화기로 몰리는 혈류량 변화를 줄이는 데 도움이 됩니다.

(이미지=이은숙 기자)