(자생한방병원)

한의통합치료를 받은 목디스크 환자들을 3년간 추적한 결과, 치료 초기에 줄어든 통증과 개선된 기능이 유지된 것으로 나타났다. 연구진은 추적 기간 중 목디스크 수술을 받은 사례는 없었다고 밝혔다.

자생한방병원 척추관절연구소 이수원 원장 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 ‘통증연구저널(Journal of Pain Research)’에 게재했다고 9일 밝혔다. 이번 연구는 5년 장기 추적을 목표로 진행 중인 다기관 관찰연구의 3년차 중간 분석이다.

연구 대상은 2019년 7월부터 2021년 12월까지 강남·대전·부천·해운대 자생한방병원에서 모집한 목디스크 환자 120명이다. MRI로 목디스크가 확인되고 팔로 뻗치는 방사통이 있으며, 숫자통증척도(NRS·0~10점)가 6점 이상인 환자들이 참여했다. 이 가운데 112명(93.3%)이 3년차 추적 조사에 응했다.

▲그래픽= 생성형 AI 제작(자생한방병원)

참여자들은 초기 2개월 동안 한약·침·약침·추나요법 등 한의통합치료를 평균 15.4회 받았다. 이후 전화와 내원 조사를 통해 통증과 기능 변화 등을 확인했다.

목과 팔 통증 중 더 심한 쪽을 기준으로 평가한 평균 통증 점수는 치료 전 7.25점에서 8주 후 3.29점으로 낮아졌으며, 3년차에는 2.68점을 기록했다. 치료 전보다 4.57점 감소한 수치다. 목 기능장애지수는 22.00점 낮아진 17.11점, 삶의 질 지표는 0.14점 높아진 0.84점으로 나타났다.

다만 이번 결과는 치료받은 환자들의 경과를 추적한 관찰연구다. 통증 감소와 수술 여부를 한의통합치료만의 효과로 단정하거나, 모든 목디스크 환자에게 수술이 필요하지 않다는 의미로 해석하기는 어렵다.

이수원 원장은 “이번 연구는 한의통합치료 후 3년이 지난 시점까지 통증과 기능 개선이 유지됐음을 확인했다는 데 의미가 있다”며 “현재 진행 중인 5년 추적 연구를 통해 목디스크에 대한 한의통합치료의 장기 근거를 지속 축적해 나가겠다”고 말했다.