공항철도를 이용해 인천공항을 오가는 승객 7명 중 1명은 65세 이상 어르신인 것으로 나타났다. 연일 섭씨 40도에 육박하는 불볕더위가 이어지면서 공항으로 피서를 떠나는 어르신들이 지난해보다 2배 가까이 늘어난 결과다.
29일 공항철도와 인천공항공사(공사)에 따르면 이달 1일부터 27일까지 인천공항 1, 2터미널 역을 이용한 승객은 28만9763명으로 지난해 같은 기간 27만9155명보다 3.8% 늘었다. 인천공항 터미널 역을 승차·하차한 승객 수를 모두 합한 수치다.
이 중 65세 이상 어르신 수는 3만9226명으로 지난해 같은 기간 2만293명과 비교하면 두 배 가까이 증가했다. 일일 평균 이용객 수는 1453명으로 지난해 752명보다 93.2% 늘었다.
65세 이상 어르신은 돈을 내지 않고 지하철을 이용할 수 있어, 서울과 인천 같은 수도권 지역에서 공항철도를 타고 인천공항에 피서를 나오는 것으로 해석된다.
낮 최고기온이 섭씨 35도를 웃돌며 폭염이 이어지고 있지만 공항 터미널 실내 온도는 섭씨 24도에서 26도를 유지해 쾌적한 환경이 조성돼 있다. 이 점이 폭염으로 인해 온열질환에 취약한 노인들이 공항 터미널을 찾는 주요 원인으로 꼽힌다.
공사는 만약의 상황에 대비해 이들이 입국자와 접촉하지 않도록 대책마련에 나섰다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 대유행 상황에 급격하게 늘어난 어르신 공항 피서객들이 해외 입국자와 접촉해 확산이 더 커지는 건 아닌지 우려하는 목소리가 나온 데 따른 조치다.
공사는 제1터미널 4층 전망대 비선루와 교통센터 주변, 제2터미널의 홍보관, 버스 터미널이 공항 터미널에서 어르신들이 주로 찾는 지역으로 파악하고 있다. 이에 터미널에서 음식을 먹거나 음주를 하는 행위를 금지하고, 마스크를 쓰지 않는 어르신에게는 마스크를 지급하고 있다. 또 공항 내에서 소란을 일으킬 경우 엄중 대처할 방침이다.
공사 관계자는 “인천공항을 찾는 어르신들 대부분이 오전 시간대 무의도와 을왕리 등을 다녀온 뒤 날씨가 뜨거운 정오 시간대에 공항에서 휴식을 취하는 것으로 보인다”며 “해외 입국자와 접촉하지 않도록 관련기관들과 협의해 대처하겠다”고 말했다.
