[Bravo Life Interview] 비극 인생 소년, 희극 인생 노년이 되다 - ‘기부천사’ 황규열 씨(73)-브라보마이라이프

유년시절, 지긋지긋한 가난으로 어머니와 동생 잃어

※ “이게 진짜 멋있는 삶이지.” TV를 보던 기자의 입에서 튀어나온 말이다. 그리고 무릎을 세게 치며 다짐했다. 저 사람을 만나 꼭 우리 독자들에게 소개 하리라. 수천만원 가량의 쌀을 어려운 이웃을 위해 기부한 황규열 씨다. 그런데 이 양반. 살아온 길이 드라마다. 넉넉하지 않은 형편에서 십시일반 쪼개 감동을 선사하고 있다. 그에게 더욱 호기심이 생겼다.<편집자주>

▲황규열씨가 자신의 경기도 용인시 백암면에 있는 자신의 논 앞에서 환한 웃음과 함께 포즈를 취하고 있다. 양용비 기자 dragonfly@

어머니의 팔이 썩어 들어가기 시작했다. 손가락을 다친 어머니는 제 때 치료를 받지 못해 팔이 점점 썩어 들어가다 끝내 하늘의 별이 됐다. 그 때 소년의 나이 7세. 가난이라는 참혹한 공포를 배웠다.

주린 배를 부여잡고 잠을 청한 동생의 몸에서 온기가 느껴지지 않았다. 싸늘하게 식어버린 동생을 부둥켜안은 아버지가 오열하기 시작했다. 그 때 그 소년의 나이 8세. 굶주림의 비참한 최후를 배웠다.

이듬해 새어머니를 맞이했지만 궁핍한 삶은 여전했다. 이복동생 또한 굶주림으로 세상을 떠났고, 6·25 전쟁은 그의 삶을 더욱 피폐하게 만들었다. 남의 집 부엌을 내 집같이 드나들며 훔쳐 먹기 일쑤였다. 가난은 학업도 허락하지 않았다. 그가 학업을 중단한 나이 17세. 사회의 혹독함을 배우기 시작한다. 인생의 세 가지 쓴맛을 20세 이전에 배운 어린 소년은 다짐한다.

“내가 어른이 되면 꼭 항아리 한 가득 쌀을 채워놓고 살 거야!”

그로부터 강산이 약 여섯 번 변했다. 남의 밥을 훔쳐 먹던 소년. 눈앞에서 비극을 지켜봐야 했던 소년은 백발의 할아버지가 됐다. 이제는 밥을 굶을 걱정도 하루를 연명해야 할 걱정도 없다. 그의 다짐처럼 항아리 속에 쌀은 이미 채워지다 못해 넘치고 있다. 그래서 그가 한마디 한다.

“이제 항아리는 다 채워졌으니 내 꿈 이룬 것 아니오? 나도 이제 멋있게 살아봅시다.”

드라마 같은 인생, 진짜 멋있는 삶의 주인공은 황규열(73)씨다.

◇ “저런 것이 사람 노릇을 하고 살면, 사람에게 밟혀 죽을 것”

황씨가 어린 시절 동네 어르신에게 들은 말이다. 남들이 본 그의 몰골은 아사(餓死) 직전 이었던 것이다. 집에서는 털어도 쌀 한 톨 나오지 않았다. 남의 집 밥을 훔쳐 먹어서라도 살아야 하는 것은 그에게 어쩔 수 없는 선택이었다. 이런 상황에서 학업을 이어가는 것은 사치였다. 자연스럽게 학업도 중학교에서 중퇴했다. 이제 희망이라고는 보이지 않는 듯했다.

연명이라는 말이 그의 유년시절을 표현하기 적합하다. 살기 위해 안 해본 것이 없었다. 중학교를 중퇴한 17세부터 몸을 혹사시켜 오로지 돈을 위해 살았다. 나무를 해서 장에 내다 팔고, 동네 저수지 근처에서 품도 팔아 생계를 근근이 이어나갔다.

악착같이 벌었다. 품을 팔아 번 돈으로 소 한 마리. 또 그 소를 팔아 논 3마지기를 살 수 있었다. 아버지께 물려받은 땅을 합치니 총 14마지기나 됐다. 그러나 그곳은 농사를 짓기엔 토질이 너무 좋지 않았다. 오로지 호밀이라는 곡식밖에 심을 수 없었다. 땀으로 힘으로 그 토지를 뒤엎는 수밖에 없었다. 갈고, 엎고, 뒤집어 마침내 벼를 심을 수 있는 땅을 만들었다. 진정한 농부 인생의 시작이었다.

▲용인시와 백암면에서 기부에 대한 감사로 상을 받고 있는 황규열씨(맨위). 양용비 기자 dragonfly@

◇ 호사유피 인사유명(虎死留皮人死留名)

“‘호사유피 인사유명’. 호랑이는 죽어서 가죽을 남기고, 사람은 죽어서 이름을 남긴다는 뜻처럼 이제는 제 인생도 멋있게 살고 싶었어요. 빈손으로 왔다가 빈손으로 가는 것이 인생이잖아요. 돈은 죽으면 없어지는 것이에요. 없어질 바에 어려운 사람에게 베풀고 세상에 이름 한 번 남겨보고 싶었습니다.”

이제는 넉넉하진 않지만 밥을 곯을 걱정도, 가난을 걱정 할 필요도 없어졌다. 그저 평범한 농부로서 살아오던 황씨였다. 그러나 평범한 그에게 비범한 일이 생길 줄은 상상도 못했다. 때는 1991년 경기 용인시 백암면 시내에서 중학생 시절 벗들과 이런 저런 얘기를 하던 중이었다. 한 친구가 장학회를 만드는 것이 어떻겠냐고 제의한다. 모두들 긍정적인 반응이었다. 황씨는 긍정적이다 못해 적극적이었다.

“91년 장학회를 만든 해에 아내와 옥신각신한 끝에 쌀 10가마니를 기부했어요. 당시 한 가마니에 5만원 정도 했으니까. 약 50만원 정도 되는 셈이죠.”

첫 걸음이 힘들지 그 다음 기부부터는 문제가 되지 않았다. 많지는 않은 액수지만 꾸준히 용인시에 온정을 베풀었다. 91년부터 2011년까지 꾸준히 기부한 액수만 200만원. 그는 거기에 그치지 않았다. 더 큰 꿈이 있었다. 그리고 그 꿈을 실현할 시기는 자신의 나이 칠순 때라고 생각했다.

“‘칠순이니까 7000만원을 기부해야지’라고 마음먹었습니다. 아내를 설득하고 옥신각신한 끝에 그해 1월 5천만원을 기부했어요. 진짜 그때 기분은 말로 표현 못하지. 그 때 생각이 들더라니까요. ‘아! 이제야 내가 사람노릇을 하고 사는구나’. 그렇게 큰 액수 기부하니 더 욕심이 생기는 거예요. 그래서 그 다음 달 쌀 백 가마니를 용인시민장학회에 더 기부했죠. 한 500만원 정도 될 거에요. 이만하면 으리으리한 칠순잔치 한 것 아니요?”

황씨는 1년 내내 농사를 지어 얻는 쌀 수확량이 100가마니가 채 안된다고 설명했다. 결국 1년 농사치를 모두 어려운 이웃을 위해 선뜻 내놓은 셈이다. 이러한 행동에 아내도 처음에는 만류가 심했지만, 이제는 두손 두발 다 들었다. 당신 마음대로 하라는 식이다. 2012년 아내의 칠순도 쉽게 지나칠 수 없었다. ‘괴짜(?) 기부가’답게 아내의 칠순을 백암면에 쌀 100포대 기부하는 것으로 마무리했다. 황씨는 멋쩍은 듯 아내에 대해 얘기한다. “이제는 여기저기서 고맙다고 전화도 오고 하니까, 집사람도 좋아하는 눈치야. 정말 후회 없는 일 한 것 같아요. 잔치는 못해줬지만, 그만큼 인생에 남을 이벤트 해줬으니 멋있는 남자 맞죠?”