알가르브는 리스본에서 300km 떨어진 포르투갈 최남단에 자리 잡고 있으며, 2019년 10월 모로코에서 열린 세계골프여행기구(IAGTO)가 선정한 ‘2020년 올해의 골프 데스티네이션’으로 이름을 올렸다.
이 지역은 따뜻한 기후와 아름다운 풍경, 평화로운 분위기, 뛰어난 음식과 환대, 다양하게 배치된 골프 코스 덕분에 유럽에서 가장 훌륭한 골프 여행지 중 하나로 손꼽힌다.
알가르브에는 총 40개의 골프장이 있는데, 킨타 두 라고 골프장은 포르투갈에서도 손꼽히는 명문 코스로 54홀 규모로 이루어져 있다. 이 골프장에는 사우스 코스, 노스 코스, 오렌지밭이라 불리는 라란잘 코스가 각각 18홀로 구성되어 있으며, 포르투갈 내에서 각각 6위, 10위, 13위를 차지하고 있다. 골프장은 파로 공항에서 18km 떨어져 있으며, 46년의 전통이 느껴지는 곳이다.
연습장은 천연 잔디와 플라스틱 매트를 모두 사용할 수 있으며, 30개의 타석이 마련되어 있고 300야드 넘는 거리를 자랑한다. 그린에는 벤트그래스를, 페어웨이에는 버뮤다419를 심었다. 성수기에는 그린피가 150유로이며, 카트 사용료는 2인용 기준 50유로가 추가된다. 포르투갈의 모든 골프장은 미터법을 사용하며, 챔피언 티는 주로 화이트지만 때로는 블랙이나 블루로 설정되기도 한다. 한국에서 온 골퍼는 티 색상에 특히 주의해야 한다.
사우스 코스는 파72, 길이 6438m이며, ‘2020년 세계 100대 코스’ 90위에 랭크된 바 있고, ‘2019년 포르투갈 베스트 골프 코스’, ‘2019년 유럽 대륙 최고의 리조트’ 등으로도 잘 알려져 있다. 이 코스는 1974년에 미국의 유명한 골프 코스 설계가 윌리엄 미첼이 설계했으며, 유럽에서 가장 선도적인 코스로 빠르게 명성을 쌓았다.
코스를 처음 보면 눈에 띄는 것은 우산소나무다. 우산을 쓴 듯한 소나무의 독특한 모양은 이 지역의 특징이다. 두 번째는 좁은 페어웨이로, 소나무들이 종종 시야를 가리며 플레이어의 멘털을 시험한다.
세 번째로 그린 스피드는 10피트 내외로 빠르며, 페어웨이에는 많은 경사가 있어 힐리한 느낌을 준다. 벙커는 많지 않으며 깊이도 깊지 않다. 이 골프장은 46년의 역사를 지니고 있는데, 벙커의 깊이가 깊지 않았던 시절의 영향을 받았다.
15번 홀은 파3, 길이 196m이며, 킨타 두 라고의 시그니처 홀로 손꼽힌다. 티잉 구역에서 그린까지 이어지는 거대한 호수는 장관을 이루며, 이 호수는 오른쪽 14번 홀의 페어웨이와 16번 홀 그린 뒤까지 이어진다. 이 홀의 길이는 상당해 온그린이 쉽지 않은 도전을 제공한다.
노스 코스는 1974년 윌리엄 미첼에 의해 설계되었으며, 2014년에는 보 웰링과 유럽 라이더컵 단장 폴 맥긴리의 협업으로 모든 그린, 티, 벙커, 관개 및 배수 시스템, 카트 패스가 혁신적인 기술로 전면 재보수되어 최고의 상태를 유지하고 있다. 이 코스는 많은 언듈레이션, 잘 배치된 벙커, 물 위험 요소가 조화를 이루는 우드랜드 타입의 도전적인 코스로 구성되어 있다. 페어웨이 양옆으로는 알가르브 지방의 특징인 우산소나무들이 빼곡하게 들어서 있다.
2019년 아랍에미리트 아부다비에서 열린 ‘월드 골프 어워즈’에서 포르투갈 최고의 코스로 선정되었다.
그린 주변에 짧게 깎아놓은 버뮤다그래스는 어프로치를 용이하게 하고 리커버리 샷을 가능하게 도와준다. 파4 홀은 대부분 도그레그로 구성되었으며, 10번 홀과 13번 홀을 제외하고는 모든 홀에서 티 샷이 페어웨이를 잘 지키는 것이 필수적이다. 12번 홀은 또 다른 시그니처 홀이다.
2009년에 개장한 라란잘 코스는 알가르브 지역에서 가장 매력적이고 그림 같은 코스로, 포르투갈의 유명한 설계가 호르헤 산타나 다 실바에 의해 만들어졌다. 라란잘은 오렌지밭이란 의미로, 원래 오렌지 숲이었던 지역에 위치해 페어웨이 주변에 오렌지 나무가 가득하다. 이 나무들은 농약을 전혀 사용하지 않아 언제든지 직접 먹을 수 있다. 필자도 라운드 중에 시식을 해봤는데, 맛이 괜찮고 싱싱했다. 6번 홀과 14번 홀 사이에 길게 이어지는 우산소나무들은 보는 이로 하여금 상상력을 자극하는 장관을 연출한다.
11번 홀은 파3, 길이 210m이며, 또 다른 시그니처 홀이다. 오른쪽에 긴 폰드를 10번 홀 그린과 공유하고 있으며, 그린 오른쪽에는 크고 긴 아름다운 비치 벙커가 있어 190야드가 넘는 레귤러 티에서 샷을 공포스럽게 만든다.
도전적인 코스로 높은 수준의 집중력과 정확성이 요구되며, 독특한 롤링 지형은 산 지형을 연상시키는 수준 높은 골프 경험을 제공한다. 클럽하우스에서 주문한 점보 햄버거와 콜라의 가격은 26유로로 결코 저렴하지 않다. 우리나라 클럽하우스 식사비가 비싸지 않다고 생각되는 이유일 것이다.
포르투갈과 유럽에서 가장 우수한 명문 코스들로 구성된 킨타 두 라고 54홀에서의 라운드는 오랫동안 기억에 남을 것이다.
