2040년, 서울의 노인 인구는 지금보다 56.6% 증가하고 아동·청소년 인구는 26.9% 감소할 것으로 전망된다. 이 같은 인구 변화 속에서 복지 수요의 불균형이 예상되자, 서울시는 ‘세대공존형 복지시설’이라는 새로운 대안을 모색하고 있다.
1일 서울연구원은 '인구 변화 대응 위한 서울시 사회복지시설 세대공존형 복합화 전략 방안' 보고서를 통해 인구 비중 지표 등을 활용해 미래의 복지 수요를 예측한 결과를 이같이 밝혔다.
보고서에 따르면, 2023년 말 기준 서울의 사회복지시설은 총 4055개소다. 이 가운데 노인복지시설은 1979개소, 아동·청소년 복지시설은 1027개소다.
같은 해 기준 서울시 전체 인구 933만 5000명 가운데 65세 이상 노인은 168만 3000명으로, 2040년에는 272만 8000명에 이를 것으로 전망된다. 증가율은 62.1%다. 반면 6∼17세 아동·청소년 인구는 110만 9000명에서 78만 3000명으로 29.4% 감소할 것으로 예측됐다.
자치구별로 보면 금천구(73.0%), 구로구(70.4%), 강서구(66.6%), 양천구(62.8%), 영등포구(62.3%)에서 노인복지시설 수요가 큰 폭으로 늘어날 것으로 예상됐다. 이들은 모두 통계청 장래인구추계 상 앞으로 노인 인구수가 빠르게 늘어날 것으로 전망한 자치구다.
그러나 서울은 신규 복지시설을 확충할 수 있는 가용 공간이 제한적인 도시다. 이에 따라 기존 복지시설을 복합화해 다양한 세대가 함께 이용할 수 있는 ‘세대공존형 복지시설’이 하나의 현실적 해법으로 부상하고 있다. 보고서는 "단순한 병설을 넘어, 실제 세대 간 교류와 공동 활용이 이뤄질 수 있는 공간과 프로그램이 필요하다"고 강조한다.
해외에서는 이미 이러한 복합 모델이 활발히 적용되고 있다. 미국은 커뮤니티센터와 웰빙센터 등을 통해 노인과 아동, 청년이 함께 활동하며 지역사회 내 사회적 자본을 강화하고 있다. 일본은 고령자, 장애인, 아동이 함께 생활하는 복지단지를 조성해 돌봄의 효율성과 연대감을 높이고 있다. 독일과 스웨덴은 기존 복지시설을 리모델링해 자연스럽게 세대가 섞일 수 있는 구조로 전환하고 있다.
서울연구원은 “복지시설은 단순히 연령별로 구분하기보다, 변화하는 인구 구조에 맞춰 세대 간 소통과 상호작용이 가능한 공간으로 재편돼야 한다”며 “이를 위해 공동 공간 확보와 세대 간 참여를 촉진하는 프로그램 운영이 함께 이뤄져야 한다”고 제언했다.
