"지금은 누심(壘審)을 주로 보고 있지만 빨리 승급해 구심(球審)이 되는 것이 목표입니다."
50대 중반의 한인 여성이 뉴질랜드 야구계를 호령하며 '야구 열정'을 불태우고 있다.
주인공은 뉴질랜드 야구 역사상 여성 심판으로는 2호이자 한인으로는 1호인 최성자(54ㆍ크리스틴 전)씨. 그는 이달 초 오클랜드 BW클럽 크로스필드에서 끝난 뉴질랜드 유소년 야구대회에서 1루심과 3루심을 맡아 활약했다.
지난해 10월 뉴질랜드야구협회(BNZ)와 오클랜드야구협회(ABA)의 심판 자격증을 딴 이래 13세 이하 유소년 야구대회, 시니어 경기인 베이스볼 클래식 등 10경기에 투입돼 정확한 판정으로 경기를 장악했다는 평가를 받았다.
오는 27일(현지시간)부터는 사흘 동안 오클랜드 BW클럽 크로스필드에서 열리는 '2014 내셔널 챔피언십'에도 심판으로 배정됐다.
최 씨는 챔피언십에 출전하기 하루 앞서 가진 연합뉴스와의 전화 통화에서 "심판은 야구경기가 있는 곳이면 어느 나라, 어느 경기장이든 자유롭게 가서 심판을 볼 수 있다"며 "부단히 노력해 뉴질랜드는 물론 호주, 미국, 한국 무대에도 서고 싶다"고 포부를 밝혔다.
그는 심판으로 활약하면서 BNZ의 경기 기록원으로도 활동한다. 기록원은 투수의 투구 수, 투구의 종류, 공격과 수비 결과, 코치가 들어가 투수와 이야기를 나눈 횟수, 심판의 실수, 경기 중 해프닝 등 한 경기에서 벌어지는 모든 것을 빠짐없이 적는다.
남편 전창선(57ㆍ굿데이 뉴질랜드 발행인)씨와 함께 지난 2009년 창단한 시니어 야구단 '골드 건스 클럽'에서도 운영, 심판, 기록원 등 1인 3역을 하고 있다.
여기서 끝이 아니다. 골드 건스 클럽 유소년 팀을 창단하는 한편 하토 페테라 고교에서 여는 무료 야구교실의 수강생을 이끌고 2015년 열리는 전국대회에 출전하겠다는 꿈을 키우고 있다. 이 학교 경기장과 연습장을 좀 더 멋지게 꾸미겠다는 계획도 세워놓았다.
최성자 씨가 야구와 인연을 맺은 것은 1993년 뉴질랜드에 이민한 뒤의 일이었다. 인천 출생인 그는 이민하기 전 인천시 남구 주안동에서 골프웨어 대리점을 운영했다.
"이민 후 회계사 사무실에서 근무했어요. 그러다가 2002년 시아버님과 남편이 동포들을 대상으로 한글 주간신문 '굿데이 뉴질랜드'를 발행하면서 자연스럽게 저도 신문사 회계ㆍ재무 관련 일을 했죠. 남편은 취재를 위해 일요일마다 오전 8시면 야구장에 나가 경기 내용을 기록하고 기사를 쓴 뒤 오후 7시나 돼서야 집에 돌아왔습니다. 그 모습이 안쓰러워 저도 돕겠다고 뛰어들었다가 야구에 빠져들었습니다."
야구광인 남편은 야구 취재도 모자라 직접 야구를 하겠다고 나섰다. 35세 이상의 남자들로 구성된 클럽을 창단한 계기다. 당시 신문에 모집 광고를 냈는데 3주 만에 28명이 모였고, 곧바로 첫 모임과 함께 야구단을 꾸렸다.
"막상 야구단을 만들어 놓으니 필요한 것이 한둘이 아니었어요. 가장 중요한 것은 야구장이었지요. 시청에 운동장 사용을 요청한다든가 야구협회와 실무 협의를 하는 등 사무적인 일을 제가 맡아야 했어요. 그러나 힘들다는 생각보다는 재미있다는 생각으로 일했습니다."
ABA는 리그에 참가하는 모든 팀의 경기에 기록원은 물론 심판도 배정해야 한다는 규정을 두고 있어 그는 심판 교육에도 참가했다. 클럽의 다른 3명과 함께 교육을 받았다. 해외에서 온 베테랑 심판들이 가르치는 이론과 실기 과정을 모두 마치고 수료증을 받았다.
그는 단순히 '세이프'와 '아웃'을 판정하며 경기를 진행하는 데 그치지 않고 중년에 이른 나이에 인생을 쏟아부을 만큼 야구에 대한 열정을 불태우고 있다.
"야구는 정해진 시간에 다이아몬드 위에서 자신의 노력과 타인의 도움으로 한 편의 드라마를 만들어가는 스포츠입니다. 아무리 멋지게 계획을 세우고 좋은 결과를 얻어내려고 해도 함께 다이아몬드 위에 올라 있는 사람들의 도움이 없이는 이룰수 없습니다. 우리 인생도 누구와 함께하느냐에 따라 달라지듯이 구성원 한 사람 한 사람이 중요한 역할이 있고, 그것이 하모니를 이룰 때 성공할 수 있는 것입니다."
