(이미지=AI 생성)

65세 이상 인구 비중이 20%를 넘어서는 초고령사회에 진입하면서 국내 노인요양시설과 복지관을 이용하는 고령층이 빠르게 늘고 있다. 단순 돌봄을 넘어 건강한 노년을 위한 여가와 사회참여의 중요성이 함께 커지며, 시설 내 문화예술 프로그램에 관심이 많아지는 분위기다.

전통공연예술진흥재단에 따르면, 최근 3년간 노인 요양 프로그램 지원을 희망하는 노인요양시설은 200% 이상 증가했으며, 프로그램 이용 노인도 20%가량 늘어난 것으로 나타났다. 정부 역시 ‘2026년 생애주기별 문화예술 교육 정책’을 추진하며 전국 36개 지역에서 146개 문화예술 교육 프로그램을 운영하는 등 시니어의 문화예술 참여 기회를 확대하고 있다.

특히 문화예술 교육은 시니어들의 제한된 활동성을 고려해 미술과 서예·서화, 생활공예 등 손을 직접 사용하는 창작 활동이 주요 프로그램으로 운영되고 있다. 한 지역 문화재단의 문화예술 교육 참여자를 대상으로 한 조사에서 향후 희망하는 분야로 미술이 25.9%로 가장 높은 선호도를 보였다. 같은 조사에서 공예도 18.5%를 차지하는 등 손을 활용한 체험형 프로그램에 대한 수요가 높은 것으로 나타났다.

▲최우성 목동자생한방병원장

이 같은 시니어들의 수요에 따라 문화예술 활동의 효과를 충분히 누리기 위해서는 손목 건강관리도 신경 써야 한다. 손목에 힘을 준 상태로 장시간 창작 활동을 이어갈 경우 손목의 힘줄과 관절에 부담이 누적될 수 있기 때문이다.

젊은 층은 관련 활동을 할 때 손목 질환이 크게 나타나지 않을 수 있다. 하지만 고령층은 손목의 근력과 관절 기능이 저하된 경우가 많아, 가벼운 활동으로도 손목 통증이 악화될 가능성이 높다. 실제 국내 한 의과대학이 국제학술지 ‘신경(The Nerve)’에 발표한 연구에 따르면, 70세 이상 손목터널증후군 환자는 젊은 환자보다 손목 통증이 더 심하고 엄지 근육 위축과 신경 손상 정도도 유의미하게 높은 것으로 확인됐다. 연구진은 고령층에선 동일한 정도의 정중신경 압박에도 더 심한 통증과 신경학적 이상이 나타날 수 있다고 설명했다.

이러한 손목터널증후군은 손목 내부의 신경 통로인 수근관이 압박되면서 손바닥을 따라 검지와 중지, 약지 주변 저림이나 통증이 나타나는 질환이다. 특히 손에 힘을 주는 활동이 이어질 경우 증상이 악화될 수 있다.

다행히 손목터널증후군 치료법은 다양하며, 한의학에서는 침·약침 등 한의 통합 치료로 관련 질환을 호전시킬 수 있다. 특히 근골격계 질환 치료에 널리 이용되는 약침은 해당 질환 증상 완화에 탁월한 효과를 보인다. ‘대한한방내과학회지’에 소개된 자생한방병원 임상 증례 논문을 보면, 손목터널증후군 환자에게 4주간 약침 병행 치료를 시행한 결과 손 저림 증상이 평균 60% 이상 호전됐고 손목의 기능 점수도 유의미하게 상승한 것으로 나타났다.

시니어의 문화 활동은 인지기능 유지와 정서적 안정, 사회적 교류 확대 등 건강한 노년을 위한 좋은 취미가 될 수 있다. 그러나 아무리 가벼운 활동이라도 같은 동작을 장시간 반복하거나 손목을 무리하게 사용하면 부담이 점차 쌓일 수 있다. 활동 중에는 틈틈이 휴식을 취하고 손목과 손가락 스트레칭을 병행해 근육과 관절의 긴장을 풀어주는 것이 좋다.

손목 건강을 꾸준히 관리하면 문화 활동을 오래 이어가는 데 도움이 될 것이다.

(그래픽 이은숙 기자)