비뇨기과의 중요성은 노령인구 증가와 밀접한 관계가 있다. 대부분 나이를 먹으면서 곤란을 느끼는 대표적인 증상이 바로 소변문제와 발기력 감퇴다. 누구나 남자라면 나이를 먹으면서 점차 소변을 보는 것이 옛날같지 않다는 것을 느끼게 된다.
옛날 사람들도 지금과 같이 나이 먹은 분은 소변보기가 힘들었던 것 같다. 오죽했으면 소변에 힘이 없으면 돈도 꾸어주지 말라고 했다. 소변에 힘이 없다는 것은 나이 들고 정력도 떨어졌다고 보는 것이다.
노령인구의 증가와 더불어 증가하는 대표적 질환이 전립선비대증과 전립선암이다. 물론 발기부전 등 성기능 장애도 무시할 수 없다. 최근 부쩍 많아지는 질환 중에 하나가 전립선 암이다. 몇 년전까지만해도 전립선암이 그렇게 많지 않았다. 80년대초 필자가 비뇨기과에 입문할 당시에만 하더라도 전립선암이 흔치 않았다. 당시에는 의학의 발달이 지금 같지 않아서 그런 탓도 있을 것이다. 최근 몇 년간의 의료통계에 따르면 남성이 걸리는 암중에 10위 밖에서 5위로 급상승을 할 정도이다. 80년대나 지금이나 미국에는 남성의 흔한 암 중에 하나가 바로 전립선암이다. 당시에는 환자의 사망률도 비교적 높아 15년동안에 약 반이 사망하였으나 최근엔 다른 암에 비해 얌전한 암으로 칭송을 받고 있다. 숙달된 비뇨기과전문의라면 간편한 PSA 라는 혈액검사 및 직장수지검사만으로도 조기진단이 가능하다. 물론 조기발견으로 인해 사망률 또한 대폭 감소하였다
"원장님이 전립선암을 일찍 발견해 주셔서 고맙습니다. 다행히 암이 다른 곳으로 전이가 되지 않았다고 합니다." 많은 환자들이 본 병원에서 PSA 검사 수치가 높아 전립선조직검사를 시행한 결과 암으로 판명되면 큰 병원으로 보내진다.
전립선암이란 전립선에 생기는 악성 혹을 말한다. 간혹 전립선비대증에서 암이 생기는 것이냐는 질문을 많이 받는다. 전립선비대증은 양성혹이라 할 수 있고 전립선암은 악성혹이라고 생각하면 된다. 전립선비대증과 암은 주로 생기는 부위에도 차이가 있다. 비대증은 전립선 내부 요도를 둘러싸고 있는 부위에 생기고, 반면에 암은 전립선의 바깥 부위에 주로 생긴다. 생기는 부위에 차이가 있다보니 비대증은 배뇨장애 증상을 호소하는 반면에 암은 진행이 되는지도 잘 모르고 지내는 경우가 많다.
환자 분은 자신이 암에 걸렸는지도 몰랐는데 원장님 덕분에 발견하였다고 고마워한다. 암을 조기에 발견하기는 쉽지 않다. 현대에 들어서 검사 장비와 진단 기법의 발달로 본인과 의료진이 조금만 신경을 쓴다면 조기에 발견이 가능하다.
우리 몸의 조직은 정상적으로 수많은 세포들로 구성되어있다. 정상적인 세포는 일정기간 살면서 필요한 기능을 하고 시간이 되면 저절로 죽어간다. 그러나 일부 세포가 시간 내에 죽지 않고 계속 자라면서 종양을 만들어낸다. 전립선 종양에는 전립선 비대증과 같은 양성 종양과 악성 종양인 전립선암으로 나눈다.
간혹 전립선암 수술한 환자 중에 발기부전을 호소하는 경우가 있다.
"밤에 잠자리가 옛날같지 않고 통 잠자리를 가질 수가 없네요."
"암수술을 하기 전에는 한 달에 한두번 관계를 가져왔으며 발기약을 먹기는 하였으나 별 무리는 없었어요. 그러나 수술 후에는 약을 복용하여도 성관계 갖기가 힘드네요."하며 고민을 호소한다. 대부분 암과 마찬가지로 전립선에도 암이 발견되면 근치적 제거수술을 하게 된다. 이때 성기주변에 관련된 임파절 근처의 신경에 손상을 받는 경우가 있으며 발기력에 영향을 미치기도 한다.
본 병원의 경우 성기능치료프로그램을 통하여 예전 발기력을 되찾는 경우가 많다. 앞의 환자는 일차적으로 성기능을 되찿기 위한 치료를 시도하였으나 불행히도 반응이 없어 음경보형물 수술을 하기로 하였다. 수술 이외에는 다른 치료법이 없다는 말에 수술을 결심 하였다. 수술은 음경내에 발기조직사이에 보형물을 넣어주어 발기기능을 도와주는 것이다. 환자는 자가팽창형의 일종인 세조각 팽창형수술을 받았다. 수술후 본인의 의사에 따라 커졌다작아졌다 하는 성기의 모습을 보며 우울해 하던 얼굴에 비로소 미소가 떠올랐다.
