스스로 건강하다고 생각하는 노인의 비율은 해마다 높아졌지만, 성별·소득별·학력에 따른 차이가 큰 것으로 드러났다. 남성 노인보다 여성 노인이, 저학력일수록, 소득이 낮을수록 건강하다고 인식하는 비율이 낮았다.
남궁은하 한국보건사회연구원 부연구위원이 발표한 ‘한국 노인은 점점 건강해질까?’ 보고서에 따르면 전반적으로는 자신이 건강하다고 생각하는 노인의 비중은 해마다 높아졌다. 2004~2020년 실시된 노인실태조사를 참고해 우리나라 65세 이상 노인인구의 주관적 건강 상태를 분석한 결과다.
노인이 평소 생각하는 본인의 건강 상태에 대해 ‘매우 건강하다’부터 ‘건강이 매우 나쁘다’까지 5점 척도로 질문한 결과, ‘매우 건강하다’ 또는 ‘건강한 편이다’라고 응답한 노인의 비율은 2008년 24.4%에서 2020년 49.3%로 증가하는 경향을 보였다. 반면 본인의 건강이 ‘(매우) 나쁘다’고 평가한 비율은 매 조사연도 감소하는 경향을 보여, 2008년에는 전체 노인 응답자의 절반 이상(60.9%)이 본인의 건강이 ‘(매우) 나쁘다’고 평가하였으나, 2020년에는 그 비율이 19.9%에 그쳤다.
다만 남자보다는 여자가, 소득과 학력이 낮을수록 스스로가 건강하지 않다고 생각하는 경향을 보였다. 2008년부터 2020년까지 여성 노인의 긍정적 건강 인식(‘매우 건강하다’ 응답) 비율은 27.5%로 남성 노인(42.6%)의 3분의 2 수준에 그쳤다. 또, 소득이 가장 많은 5 분위(상위 20%) 노인은 47.2%가 건강을 긍정적으로 인식했지만 1 분위(하위 20%)는 이 비율이 24.1%에 머물렀다. 대학 이상 교육을 받은 노인의 경우 긍정적 건강 인식 비율이 58.5%에 이른 반면 초등학교 졸업 노인 30.1%, 무학 노인 19.8%으로 나타났다.
남궁 부연구위원은 “한국 노인 건강 지표는 긍정적으로 변화하고 있지만 성별, 사회·경제적 위치에 따른 건강불평등이 지속되는 만큼 노인인구 내 다양성을 파악하고 취약한 건강 환경에 노출된 집단에 대한 맞춤 정책이 필요하다”고 말했다.
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