해외여행을 하게 되면 가끔 호텔 대신 아파트나 레지던스에서 묵는 것을 선호한다, 여행지에서 만난 여행객들과 소통할 수 있기 때문이다. 여행지에서 만나는 사람들은 세대를 초월해서 쉽게 친구가 될 수 있는 장점이 있다. 어디서 출발해서 어디로 갈 것인가를 묻는 등 가볍게 얘기하다 보면 어느새 가까워져서 서로 살아온 이야기를 쏟아내며 심오한 인생 이야기를 하게 되기도 한다. 일정이 맞으면 하루 이틀 함께 더 여행을 하기도 하고, 계획했던 여행지를 바꿔 새로운 여정을 꾸리기도 한다.
우리 세대는 해외여행이 자유롭지 않았다. 삼십이 넘어서야 해외여행 자유화가 되었고 무엇보다 경제적, 시간적 여유가 없었다. 이제야 큰맘 먹고 해외여행을 하는 것이니 보고 싶은 것도 많고 느껴야 할 것도 많다, 그러나 요즘 젊은이들은 다르다. 그들의 여행은 가볍다. 여행지에서 만난 한 젊은이는 축구 마니아였는데 자기가 좋아하는 영국 프리미어 축구 리그를 직접 관람하기 위해 영국 여행을 간다고 했다. 우리 세대처럼 영국에 가서 버킹엄 궁전을 제일 먼저 보고 주요 관광지를 찾아다니는 것이 아니라 자신이 좋아하는 팀 경기장을 먼저 찾아간다. 좋아하는 팀의 경기를 보기 위해 큰돈을 지불하고, 좋아하는 선수의 유니폼을 기념품으로 산다. 그들은 자신이 좋아하는 것들을 하기 위해 열심히 아르바이트를 하고 돈을 모은다.
필자는 여행을 자기 기준에 맞춰 가볍게 설계하고 다녀오는 젊은이들이 부러울 때가 있다. 우리 세대는 여행지에서 너무 많은 것을 보고 너무 많은 것을 느끼려 한다. 여행은 여행일 뿐이다. 무언가를 꼭 보고 얻어야 하는 여행이 아닌, 모든 것을 잠시 내려놓는 여행도 있다.
올 봄에도 열흘 정도 여행을 다녀왔다. 대부분 현지인이 운영하는 아파트에 묵지만 첫날 하루만 편안하게 여독을 풀기 위해 한인 게스트하우스에서 묵었다. 그곳에서 일하는 한국인 젊은이와 차를 마시며 호기심이 발동해서 이것저것 물어보았다. 학업을 잠시 멈추고 세계일주 중이었는데, 여비가 떨어져서 이곳에 몇 달 아르바이트를 하고 여행을 더 할 것이란다. 시베리아 횡단 열차를 타고 러시아를 거쳐 남미로 간다고 했는데 지금쯤 그 친구는 어느 대륙에 가 있을까? 취업하기가 그렇게 힘들다는 요즘 좋은 직장을 그만두고 세계 여행에 나서는 사람들을 종종 본다. 갭이어를 갖는 것이다. 갭이어(Gap year)는 하던 일을 잠시 중단하고 봉사, 여행 등의 다양한 활동을 직접 체험하고 향후 자신이 나아갈 방향을 설정하는 시간을 말한다. 우리 세대는 자신이 좋아하는 일은 무엇이고 어떻게 살 것인가 질문도 해보지 못한 채 주어진 환경에서 일만 열심히 하고 살았다. 여행지에서 만난 젊은이들이 시간과 돈을 투자해 경험을 쌓고 좀 늦더라도 자기 길을 찾으려는 모습을 볼 때 참으로 대견하기도 하고 부러울 때도 있다. 젊었을 때 그런 기회를 갖지 못했던 우리 세대는 시니어가 된 지금도 진짜 하고 싶은 것이 무엇인지 질문할 줄도 모르고 그저 적당히 잘사는 중년, 노년을 꿈꾸고 있는 것은 아닐까?
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