[2025 한일시니어포럼] ‘초고령사회, 돌봄의 지속가능성을 모색하다’

초고령사회 진입으로 시니어 인구 증가는 복지·돌봄의 과제를 넘어, 새로운 산업과 시장을 창출할 수 있는 성장 동력으로 부상하고 있다. 이에 이투데이와 이투데이피엔씨(브라보마이라이프)는 12월11일 서울 강남 웨스틴서울파르나스 호텔에서 ‘2025 한일 시니어 포럼’을 개최하고, 행사에 참여하는 주요 연사들을 미리 만나, 한일 시니어 산업의 지속가능한 성장 모델과 협력적 비즈니스 생태계 구축 방안에 대해 이야기를 나눠 보았다.

한국은 올해 노인 인구 비율이 20%를 넘어섰고, 일본은 이미 30%대에 진입했다. 급속한 인구 구조 변화 속에서 의료·요양·돌봄 체계의 재정비는 시급한 국가 과제이자 새로운 산업의 기회로 떠오르고 있다.

포럼의 운영위원장을 맡은 이기일 서울시립대 도시보건대학원장은 전(前) 보건복지부 제1차관으로서, ‘노인 1000만 시대’에 대응해 질병·소득·고독의 3고(苦) 문제를 해결하기 위한 노인 정책을 이끌어왔다. 현재 한일시니어포럼 운영위원장을 맡아 초고령사회에 필요한 지속가능한 돌봄체계와 시니어 비즈니스의 방향을 모색하고 있다.

▲이기일 한일 시니어 포럼 조직위원장

Q. 12월 열리는 ‘한일 시니어 포럼’의 조직위원장을 맡았다. 이번 행사를 통해 한국과 일본이 초고령사회라는 공통과제를 두고 어떤 논의의 장을 마련하고자 했나?

A. 우리나라는 올해 노인 인구 20%를 넘기며 초고령사회에 진입했다. 일본은 이미 2007년에 초고령사회에 들어서 현재 노인 인구 비율이 30%에 달한다. 일본은 의료·돌봄·요양 수요가 늘어나는 고령화에 대응하기 위해 2014년 지역포괄케어시스템을 도입하고, 재택의료와 민간서비스를 활성화해 후기고령자를 돌보는 체계를 잘 정착시켰다.

이제 한국도 매년 47만 명씩 늘어나는 노인 인구, 특히 75세 이상 후기고령자를 어떻게 돌볼 것인가가 중요한 화두다. 이번 포럼은 유례없는 고령화를 경험하는 두 나라가 이런 과제를 공유하고 머리를 맞대고 실질적인 정책과 산업 협력을 논하는 장이 될 것이다. 이를 계기로 양국 정부, 학계, 기업이 참여하는 시니어 비즈니스 협력 플랫폼을 구축할 계획이다.

Q. 현재 한국 시니어 정책과 산업은 어떤 전환기에 있나?

A. 우리나라도 초고령사회에 선제적으로 대응해야 한다. 치매노인은 약 91만 명, 유병률 9.15%에, 노인장기요양보험 대상자는 116만 5천 명으로 전체 노인의 11.2%에 이른다. 2020년부터 베이비붐 세대가 본격적으로 노년층으로 진입하면서 매년 47만 명이 새롭게 노인 인구에 포함된다는 건강보험공단의 연구도 있다.

정부는 내년 3월 27일 ‘의료요양돌봄의 통합지원정책’을 시행해 생애주기별(前노쇠, 노쇠, 요양, 와상, 사망)로 유기적인 서비스를 제공할 예정이다. 아직 노인산업과 복지용구 산업은 초기 단계지만, 일본의 경험을 참고해 발전시켜 나가야 한다.

Q. 시니어 비즈니스가 성장하기 위해 필요한 조건은 무엇인가?

A. 노인의 세 가지 어려움은 빈곤, 질병, 그리고 고독이다. 이 세 가지 문제를 해결하는 과정에서 새로운 비즈니스의 기회가 생긴다.

65세 전후의 ‘젊은 노인’에게는 건강한 신체에 어울리는 일자리와 사회참여 기회가 필요하고, 75세 이상 후기고령자에게는 의료·요양·돌봄이 연속적으로 이어지는 체계가 중요하다.

또 1인 가구 비율이 32.8%에 달해 외로움 문제도 심각하다. 재택의료 활성화, 이동·돌봄·배설 지원 로봇과 장비들, IT 기반 말벗 서비스 등은 앞으로 주목할 만한 산업 분야다.

Q. 올해 3월에 발표한 정부의 'Age-Tech 기반 실버경제 육성전략'이 시니어 비즈니스 산업에게 갖는 의미는 무엇이라고 생각하는가?

A. 정부는 발표를 통해 돌봄로봇·웨어러블 의료기기·스마트홈케어 등 5대 중점 분야를 제시했다. Age-Tech의 핵심은 ‘돌봄의 지속가능성’이다. 저출산·고령화로 인해 인력 중심의 돌봄 서비스는 인력난과 비용 상승이라는 한계에 직면해 있다. 돌봄로봇, 웨어러블 기기, 스마트홈케어 등의 신기술은 돌봄 인력의 부담을 줄이는 동시에, 헬스케어의 중심을 치료에서 예방으로 전환하는 데 큰 역할을 할 것이다.

또 인공지능(AI)과 데이터 기반 Age-Tech는 초개인화 서비스를 가능하게 한다. 시니어의 건강데이터와 활동 패턴을 분석해 건강·식단·여가를 맞춤형으로 관리할 수 있다. Age-Tech는 시니어의 삶의 질을 높이면서 사회적 비용을 절감하는 해법이 될 것으로 보인다.

Q. ‘활동적 노화(Active Aging)’를 실현하기 위한 정책 방향은 무엇인가?

A. 시니어는 일해야 한다. 일하는 노인은 소득이 생기고, 건강을 유지하며, 무엇보다 자존감이 높아진다. 이것이 사회참여의 진정한 가치다. 지난해 이중근 노인회장이 제안한 것처럼, 노인 연령 기준을 65세에서 점차 상향 조정해 건강하고 능동적인 세대가 더 오래 사회에 참여하도록 해야 한다. 액티브 시니어는 더 이상 부양의 대상이 아니라 사회에 기여하는 생산 인구로 자리 잡아야 한다.

Q. 일본과 비교했을 때 한국이 참고할 시사점은?

A. 가장 먼저 참고할 수 있는 사례는 일본의 지역포괄케어시스템이다. 한국에서도 내년 3월 ‘의료요양돌봄 통합지원법’을 시행하며, 이는 일본의 제도와 유사한 구조를 갖는다.

첫 시행인 만큼 여러 시행착오가 예상된다. 그렇다고 문제가 발생한 뒤 대책을 마련하는 식으로 운용하면 제도가 현장에 정착할 때까지 너무 오랜 기간이 걸린다.

일본은 20년 넘게 지역포괄케어시스템을 운영하며 문제를 해결하고 개선해 왔다. 그 경험은 우리가 지역사회 통합돌봄을 정착시키는 데 좋은 길잡이가 될 것이다. 이번 포럼에서는 이런 제도적 시사점과 함께, Age-Tech‧고령자 취업·사회활동 지원·건강관리 등 시니어 산업 전반의 발전 방향을 논의할 예정이다.

특히 이번 포럼은 이론보다 ‘현장 중심’의 논의를 지향한다는 점에서 의미가 있다. 연구자나 정책 담당자에게는 새로운 정책 아이디어를, 기업과 지자체에는 실질적인 사업 아이디어를 제공할 수 있을 것이다.

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