[삶의 변화가 된 이 한권의 책] 월터 레어드(Walter Laird)의 테크닉 오브 라틴댄싱(Technique of Latin Dancing)

2003년이니 스포츠 댄스를 배운지 10년쯤 되었을 무렵이다. 당시만 해도 댄스에 대한 이미지도 아직 개선되지 않았었고, 스포츠댄스를 제대로 이해하는 사람들이 거의 없었다. 백화점 문화센터에서 스포츠 댄스를 가르친다 하여 등록했으나 배우다 보니 스포츠 댄스가 아닌 포크댄스였다. 지터벅 같은 사교댄스를 가르치기도 했다. 3년쯤 지나자 그 강사 밑에서는 더 배울 것도 없고 지루해 하던 차에 집이 이사 가면서 집근처 다른 문화센터로 옮겼다. 이 강사는 스포츠 댄스를 제대로 배운 사람으로 덕분에 많이 배웠다. 그러나 강사의 동작을 따라 하는 교습 방식이라 늘 이론에 목이 말랐다. 그런데 “춤은 몸으로 하는 것이지 이론은 필요 없다”며 이론에 대해서는 입을 다물었다.

다시 다른 사정이 있어 다른 곳으로 옮겨 라틴댄스를 배우게 되었다. 내가 전체 회장이 되면서 강사와 가까워졌다. 어느 날 강사의 차 안에서 표지도 없이 너덜너덜한 상태로 굴러다니는 책 한권을 발견하고 호기심 있게 봤다. 스포츠 댄스의 모든 종목과 모든 동작이 남녀 스텝 따로 자세히 나와 있는 책이었다. 다만, 영어로 되어 있고 각 스텝이 차트 방식으로 정리 되어 있었다. 중국 무술 영화에서 비장의 기술을 적어 놓은 책 같은 영감을 받았다. 비기가 적혀 있는 책을 습득하기만 하면 산 속에 들어가 혼자 연마하여 중원의 일인자가 된다는 중국 영화가 많았다.

그 책에 대해 강사에게 물었으나 영어가 약한 강사는 더 얘기해줄 것이 없다고만 했다. 다만 그간 원어인 영어로 하자니 혀도 안돌아가고 수강생들도 못 알아들으니 춤 동작은 번호로 통 했었다. “자이브 1번부터 10번까지 해 보세요” 식이다. 이 책을 보니 동작의 이름이 명확하게 나와 있었다. 영어에는 자신이 있던 터라 책을 빌려 탐독했다. 그러나 절대 다른 사람들에게는 공개하지 않는 조건이었다. 일종의 비밀서책인 셈이다. 이 책 덕분에 인터넷에 내 이름으로 댄스에 대한 칼럼을 올리는 데 상당한 도움이 되었다. 그 당시만 해도 댄스를 말로 풀어주는 칼럼이 없었던 것이다.

어느 날 이 강사가 압구정동에 있는 한 강사를 소개시켜줬다. 이 책을 공부해서 댄스의 본고장 영국에 가서 세계적인 강사에게 레슨을 받고 국제 댄스 지도자 자격증을 따 온다는 프로그램이었다. 표지도 떨어져 나가 그간 제목도 모르던 이 책이 월터 레어드가 쓴 ‘테크닉 오브 라틴댄싱’이라는 것을 그때 처음 알았다. 룸바, 차차차, 자이브, 삼바, 파소도블레의 남자 동작, 여자 동작의 모든 스텝, 타이밍, 박자, 다리 위치, 발바닥 사용법, 액션 명칭, 회전량, 선행 동작, 후행 동작 등이 나와 있다. 이 책을 통째로 달달 외우고 각 스텝을 몸으로 표현할 수 있어야 한다. 처음에는 희망자가 10명이 넘었으나 갈수록 사람이 줄어 6개월이 지난 후에는 여자 프로 선수 한명과 나만 남았다. 영어로 배우는 수업도 어려웠고 매일 개인 레슨 방식으로 이론을 배운다는 것이 쉽지 않은 노릇이었다.

결국 두 명이 대망의 영국 유학길에 올랐다. 런던의 100년 넘은 유서 깊은 ‘쌤리 댄스스쿨’이란 곳이었다. 세계 챔피언 급의 유명 선수들이 와서 연습하고 배우고 하는 곳이다. 내 담당 강사는 쥰 먹머르도(June MucMurdo)라는 70대 할머니였다. 월터 레어드가 1961년에 라틴댄스를 세계에서 최초로 체계화 하여 이 책을 만들 때 옆에서 타이핑하던 비서였다고 했다. 댄스도 같이 배워 그 당시 이미 댄스계의 유명인사이며 세계적인 댄스 강사였다. 그런 사람을 스승으로 두고 배운다는 것은 내 댄스 인생에서 큰 영광이었다. 실제로 자격증 시험 과정에서 커플댄스 시연이 있는데 그 선생이 내 파트너가 되어 같이 5종목을 다 보여 줬다. 그리고 조목조목 각 세부 동작에 대한 이해를 묻는 실기와 이론 시럼을 무사히 마치고 우수한 성적으로 합격했다. 같이 갔던 여자 프로 선수는 영어가 약했기에 책 하나를 통째로 외우는데 애를 먹었다. 새벽6시부터 밤 12시까지 학원에 나가 스텝을 익히고 책이 너덜너덜해질 정도로 열심히 공부했으나 시험 보름을 앞두고 정신 장애를 일으켰다. 너무나 육중한 스트레스를 이겨 내지 못한 것이다. 영어로 된 책을 머리로 이해해야 하는데 그냥 외워서 하려니 몸 따로 이론 따로 였다. 유사한 동작들이 서로 엉켜 머리가 백지가 되었다고 했다. 우여곡절 끝에 그녀도 시험을 보고 왔다.

영국에서 돌아오자마자 필자는 댄스 이론가로 이름을 날리게 되었다. 월터 레어드의 ‘테크닉 오브 라틴댄싱’ 책을 완벽하게 공부하고 온 최초의 동호인이라 자신감이 넘쳤다. 전국 유명 인터넷 댄스 카페에 필자 이름으로 된 방에 댄스 칼럼을 올렸다. 업계 유일의 전문잡지 ‘댄스스포츠코리아’에 편집 기자로도 활동했다. 필자 이름으로 된 댄스 책을 그 후에 5권 냈다. 모두 월터 레어드의 책이 바탕이 된 것이다. 이 책은 필자의 인생 이모작에서 확실히 내 인생을 바꿔준 책이 되었다.