본격적인 여름휴가가 시작되는 7월 많은 사람들이 산과 화려한 해변이 있는 곳으로 떠나는 조금 설레고 기다려지는 달이다.
하지만 많은 사람들이 예년과는 조금 다른 조용한 여가를 준비하는 듯 국민들의 절반 이상이 금년 휴가를 조금 조용히 보내고 싶다는 뉴스를 접한 적이 있다. 충북 단양은 그렇게 조용하면서도 운치 있는 여행을 하기 좋은 곳이다.
신라 진흥왕 때 이사부를 비롯한 여러 명의 신라 장군이 왕명을 받고 전쟁에 나가 고구려 지역이었던 적성을 공격하여 차지하였다. 이에 진흥왕은 그들을 포상하고 공을 널리 알리기 위해 단양에 단양적성비를 세운다. 단양적성비가 있는 적성산성에 올라서면 춘천과 대구를 잇는 중앙고속도로가 한눈에 들어오지만 남한강의 굽이굽이 꺾여 있는 운치 있는 모습이 더 눈에 띈다.
본격적인 여름휴가가 시작되는 7월은 각종 기암괴석과 청풍호 그리고 황정산 산행을 하면서 조금 여유 있고 멋진 여행을 할 수 있는 방법을 찾으러 단양의 황정산자연휴양림으로 떠나본다
계절은 마치 초음속 비행기를 타는 듯 가로수에 벚꽃으로 화려했던 시간이 엊그제 같은데 벌써 한여름의 입구에 와 있다. 숲은 울창하다 못해 무서울 정도로 짙은 녹음을 자랑한다. 황정산휴양림에 도착된 시각은 오후2시. 매표소 앞에서 10분정도 서 있었지만 속옷은 땀에 흠뻑 젖어 있었다. 햇볕이 뜨겁다. 본격적인 여름이 시작된 것 같다.
매표소에서 진입로를 따라 올라가면 캠핑장 지구와 우측으로 해서 조금 더 올라가면 숙박지구가 나온다.
캠핑장으로 가는 길 중간의 계곡이 가로질러 흐르는데 황정교 바로 아래에는 단양8경중 하나인 사인암 축소판과 같은 기암들이 눈의 띈다. 조금 더 올라가면 고래바위가 휴양림을 당당한 위엄으로 지키고 서 있다.
우측으로 시원한 계곡이 흐르는 오토캠핑장 8개와 15개의 일반 야영 데크가 있는 캠핑장은 평일 한낮인데도 벌써 캠퍼들이 굵은 땀방울을 흘리며 텐트를 설치하고 있다. 그 중에서 조금 젊은 부부가 있어 몇 마디 말을 걸어 이야기를 나눠봤다. 평일에는 사람들이 적어 아이들도 자유롭게 뛰어놀 수 있고 조용해서 너무 좋다고 하셨다. 아이들은 낯선 사람이 다가오는 것에 거부감을 느낄까봐 작은 선물보따리를 아이에게 전했다. 그러면서 자연스럽게 ‘안녕하세요’ 하면서 인사를 나누게 되었다.
객실지구로 이동했다. 2007년에 개장한 황정산자연휴양림의 객실은 잘 정리된 덕분에 쾌적함을 보인다. 객실은 7인실의 숲속의 집 3동과 6인실 8인실의 연립동(2층 건물)은 2동으로 이뤄져 있다. 101호~104호까지의 연림동 1동은 매표소 뒤편에 위치하며, 201호~204호까지의 연립동 1동은 숲속의 집과 함께 상단지구에 있다. 연립동 2층은 빛이 잘 드는 옥탑방이 있어, 아이들이 좋아할 것이다. 신발을 내 벗고 2층으로 뛰어올라갈 그 모습이 눈에 그려진다.
붉은 빛깔의 연립동과 숲속의 집은 녹색의 숲과 잘 어우러져 표현 못 할 운치 있는 모습을 자랑한다. 특히 측백나무 객실 앞 진입로에 서서 저 멀리 기암으로 만들어진 ‘올산’을 바라보면 탁 트인 광경에 그동안 쌓여왔던 세상의 시름은 온데간곳이 없다.
이렇게 휴양림 내에서도 황정산 3경(계곡, 고래바위, 측백나무객실 앞)이 만들어 진다. 이곳에서 황정산 자락의 석화봉까지는 1.2km 걸어서 왕복 3시간정도 소요된다고 한다.
저녁 무렵 저녁식사를 하고 캠핑장을 다시 찾았다. 달빛이 비춰지는 캠핑장에는 이용객이 3팀 더 늘었다. 대부분 30~40대의 젊은 캠핑족 이었다. 아이들은 숲속에서 맛있는 음식을 먹는 모습이 한층 더 밝았다.
알록달록한 색깔의 텐트와 가로등이 만들어내는 여름저녁의 캠핑장은 한폭의 그림을 그려내고 있었다. 비록 규모가 작지만 화려한 여름휴가보다는 단양의 맛과 멋을 알고 조용하고 운치있는 캠핑과 여유있는 힐링을 즐기기에는 부족함이 전혀 없다.
단양 8경과는 비교할 수 없지만 휴양림에서 황정산 3경을 만끽하면서 즐거운 힐링을 하러 황정산자연휴양림을 찾아보는 것은 어떨까?
<산림청 국립자연휴양림관리소장>
