[전문의에게 묻는다]임플란트 Q&A

글 박근빈 기자 ray@etoday.co.kr 도움말 이성복 강동경희대학교병원 치과병원장

틀니와 임플란트, 차이가 뭘까?

입안에 끼웠다 빼는 틀니와 치아처럼 심는 임플란트. 가장 큰 차이는 씹는 힘의 차이라고 보면 된다. 보통 자연치아는 200㎏의 씹는 힘을 가지고 있는데, 틀니는 자연치아의 1/6 정도의 힘밖에 못 쓴다. 반면 임플란트는 200㎏ 이상의 힘을 갖게 된다.

결국 음식을 씹는 편리함, 식습관 측면에서 비교는 무의미하다. 틀니는 아무리 잘 만들어도 임플란트를 넘을 수 없는 한계가 존재하기 때문이다.

임플란트 수술 많이 아픈가?

임플란트 초기. 그러니까 약 20년 전에는 마취도 아팠고, 잇몸 절개도 많아 수술 시 힘들었고, 수술 후 관리도 고생스러웠다. 그런데 지금은 상처를 최소화하는 최소침습 수술이 대세가 됐다. 컴퓨터로 3차원 영상을 보고 특정 부위만 처리하는 방식이다. 잇몸 절개도 거의 안 하기 때문에 오랜 기간 붓거나 아프거나 하는 등 통증을 관리해야 하는 일련의 과정이 줄어들었다.

수술 시 통증 등은 자연치아 발치와 비등하다고 보면 된다. 뼈 이식이나 잇몸 이식이 부가적으로 들어가게 되더라도 안전장치를 만들기 때문에 크게 걱정하지 않아도 된다. 다만 약을 안 먹거나 주의사항을 지키지 않았을 때는 합병증이 일어날 수도 있다. 하지만 그 부분에 대해서 미리 고지하고 있어 통증과 관련한 문제는 생각보다 없다.

치과공포증이 있는데 수면마취도 가능한가?

수면마취는 물론 전신마취도 가능하다. 하지만 권고하지는 않는다. 임플란트는 물론 모든 치과 수술에서 가장 중요한 부분은 톱니바퀴처럼 위아래를 잘 맞춰야 하는 것이다. 그래서 수술과정에서 입을 수시로 벌려야 하는 경우도 많고 호흡도 조절이 돼야 한다. 수면마취나 전신마취를 하게 되면 통증은 없겠지만, 어려운 점이 많아진다. 통상 국소마취나 부분마취로 진행하는 게 현명하다.

임플란트의 수명은 얼마나 되나?

임플란트는 크게 임플란트(뿌리)와 크라운(머리) 2개의 부분으로 구성됐다. 뿌리에 해당하는 부위는 티타늄이라는 생체 친화적인 금속으로 뼈세포와 긴밀한 접촉을 가지고 있어 머리 부분을 지탱하는 기능을 한다. 뿌리 부분은 수술 후 뼈세포와의 회복이 잘 이루어지면 대부분 10여 년 이상 잘 유지되며, 많은 경우 20~30년이 넘도록 기능을 잘하고 있다. 반영구적이라고들 하지만 단순히 말하기는 곤란하다. 개인별로 성향 차이가 있듯 임플란트의 수명은 얼마나 관리를 잘하느냐에 달려 있기 때문이다.

자동차로 예를 들어보자. 오랫동안 장기운행을 했더라도 공들여서 관리를 잘하면 계속 탈 수 있지만 험하게 쓰고 관리가 안 되면 얼마 타지 않았어도 금방 망가지게 된다. 임플란트도 마찬가지이다. 정기적인 관리가 필수적이다.

오랫동안 유지하기 위한 방법은?

기본적으로 금연을 해야 한다. 흡연이 치아 건강에 안 좋다는 것은 굳이 설명하지 않아도 알 것이라고 생각한다. 딱딱한 음식을 피하라고 권고한다. 보철치아의 일부가 부러지거나 연결나사가 풀리거나 파손되는 상황이 생기기 때문이다. 빨리 발견되면 수리가 가능하지만, 시간이 경과하면 복잡하고 어려운 상황이 벌어지기도 한다.

앞서 말했듯이 임플란트는 씹는 힘이 강하다. 그래서 임플란트끼리 부딪치게 되면 힘 조절이 안 되기 때문에 조심해야 한다. 임플란트와 자연치아가 맞부딪칠 때는 조절이 가능하니 신경 쓰지 않아도 된다.

중요한 부분은 감염을 피해야 한다는 것. 자연치아는 잇몸이 보호해주고 치근막이 둘러싸고 있어 세균의 침입을 막기 위한 방어구조가 형성된 반면 임플란트는 방어막이 없어 취약하다. 감염에 유의해 올바른 칫솔질과 건강관리에 힘써야 한다.

꼭 기억해야 하는 것은 수술 후 처음 1년간은 3개월마다 검사를 받아야 한다는 것. 그 이후는 6개월마다 관리를 받아야 한다. 주기적 관리가 임플란트를 오랫동안 쓸 수 있는 지름길이다.

어떤 치과를 찾아야 할까?

실력 있고 현명한 의사와 모든 것을 갖춘 병원을 찾아야 하지만, 이게 실질적인 답이 될 수는 없다는 것을 잘 알고 있다. 그래서 몇 가지 팁을 말하고자 한다.

우선 자연치아를 되도록 살리려고 하는 곳을 가야 한다. 임플란트의 효과가 뛰어난 것은 맞는 말이지만, 무조건 발치하고 임플란트를 권유하는 의사는 다시 한 번 생각해 봐야 한다.

임플란트를 심기로 결정했을 때, 환자 상태에 따라 다르지만 식립 방법이 2~4가지 나오게 된다. 그것들을 제안하고 설명하는 의사를 만나는 게 좋다.

또 당뇨나 혈압 등 전신질환이 있을 때에는 수술 전후에 필수적으로 혈당 등을 검사하고 진행할 수 있는 체계가 갖추어진 병원에 가야 한다. 수술 후 혈당이 높아져 염증이 생기는 바람에 임플란트가 실패하는 경우가 종종 생기기 때문이다.

구강악안면임플란트학회 교육지도의/ 대한스포츠치의학회 부회장/ 대한스포츠치의학회 연구소 소장/ 1993년 경희대학교 치의학전문대학원 치의학 박사/ 2011년, 2012년 마르퀴즈 후즈 후 인 더 월드 등재