지난해 전체 요로결석 환자의 절반가량은 40~50대 중년층인 것으로 나타났다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난해 요로결석으로 병원을 찾은 환자 28만3449명 가운데 50대(25.5%)와 40대(22.8%)가 48.3%를 차지했다. 특히 남성환자(64~65%)는 여성환자(35~36%)를 크게 웃돌며 해마다 증가하는 모습을 보였다.
월별로는 8월(3만8750명)이 가장 많았고, 7월(3만6099명)이 뒤를 이었다. 이처럼 날씨가 더운 7, 8월에 요로결석 환자가 늘어나는 이유는 땀으로 수분이 다량 빠져나가면서 오줌의 농노가 높아져 요석(돌)이 쉽게 만들어지기 때문이다.
요로결석증은 신장부터 방광, 요도에 이르는 요로(오줌 길)에 요석이 생겨 오줌의 흐름을 방해하는 질병이다. 갑자기 옆구리나 배에 극심한 통증을 느끼는 증상이 있거나, 오줌에 피가 섞여 나오는 경우 요로결석증을 의심해 볼 수 있다.
요석의 크기가 작은 경우, 물을 많이 먹고 소변량을 늘려 자연스럽게 배출을 유도하면 되지만 크기가 비교적 큰 경우 약물, 초음파 등을 이용한다. 요로결석은 재발 확률이 높아 정확한 진단을 통해 삼가야 할 음식들을 알아두고 이를 예방하는 것이 중요하다.
요로 결석을 예방하려면 물을 많이 마시고 평소 염분이 많은 음식은 줄여야한다. 구연산 성분은 요석 형성을 억제하기 때문에 오렌지, 자몽, 귤 등 시큼한 과일을 먹거나 주스 등으로 즐기는 것도 좋은 방법이다.
