[2025 한국사회] 노후 경제·노동, 정규직에서 밀려나 초단시간 노동으로

국가데이터처 국가통계연구원과 한국보건사회연구원이 국민의 생활과 우리 사회의 변화양상을 쉽게 이해할 수 있도록 통계표와 그래프 중심으로 서술한 이야기방식(story-telling)의 종합사회보고서 ‘한국의 사회동향 2025’를 발표했다. 특히 올해는 광복 80년을 맞아 광복 이후 우리사회 각 영역별 변화상을 ‘주요 동향’에 수록했으며, ‘주요 이슈’에는 노인(고령자)를 비롯한 우리사회의 취약계층 관련 분석을 담았다. 이번 시리즈는 그중에서도 고령자를 중심으로 한 사회상을 살펴보는 데 초점을 맞췄다.

① 경제·노동 : 정규직에서 밀려나 초단시간 노동으로

② 주거·자산 : 집이 있어도 안전하지 않다

③ 건강·돌봄 : 75세 이후, 혼자서는 버틸 수 없다

④ 안전·위험 : 시니어의 일상이 점점 위험해진다

⑤ 삶의 질·격차 : 노후 격차는 갑자기 생기지 않는다

(챗GPT 생성 이미지)

일하지만, 빈곤에서 벗어나지 못하는 구조

우리 사회에서 노후에 일하는 것은 특별한 경우가 아니다. 그러나 일하고 있음에도 가난에서 벗어나지 못하는 노인이 적지 않다는 점에서 한국 사회의 노후 노동 구조를 다시 살펴볼 필요가 있다.

국가통계연구원이 26일 발표한 ‘한국의 사회동향 2025’에 따르면, 우리나라 노인의 소득 빈곤율은 OECD 국가 가운데 가장 높은 수준이다. 2022년 이후 최근 시점 기준, 전체 인구의 소득 빈곤율은 14.9%로 점차 낮아지고 있지만 OECD 가입국 평균에 비하면 여전히 높은 수준이다. 그중 66세 이상 노인의 소득 빈곤율은 39.7%로 집계됐다. OECD 가입국 중 가장 높은 수준으로, OECD 평균 노인 소득 빈곤율(14.8%)의 두 배를 훌쩍 넘는 수치다.

보고서는 한국 노인의 경제 상황을 단순한 ‘빈곤 여부’로 판단하기 어렵다고 설명한다. 노인의 경제력을 입체적으로 파악하려면 소득 빈곤과 자산 빈곤으로 나누어 두 요소를 함께 고려해야 한다. 한국 노인의 경우 소득 기준으로는 빈곤율이 높지만, 자산 기준으로는 상대적으로 낮기 때문이다. 실제로 우리나라 노인의 자산 빈곤율은 OECD 평균보다 낮은 수준으로 나타났다. 즉, 주택 등 자산을 보유한 노인은 많지만, 매달 사용할 수 있는 소득은 부족한 구조라는 의미다.

시급이 낮아서가 아니라 근무시간이 짧아서

이러한 구조는 노후 노동의 형태에도 영향을 미친다. 보고서는 최근 빠르게 증가하고 있는 ‘초단시간 근로자’에 주목한다. 초단시간 근로자는 조사 직전 주의 주된 일자리 근로 시간이 15시간 미만인 임금근로자를 의미한다. 2015년 이후 이 집단은 빠르게 증가해, 2025년에는 약 106만 명 수준에 이를 것으로 추정됐다. 이들의 평균적인 시간당 임금 수준은 통상 근로자와 큰 차이를 보이지 않지만, 근무시간이 짧아 최저임금 미만 비율은 상대적으로 높다.

초단시간 근로자의 상당수는 고령자다. 2025년 기준 초단시간 근로자 가운데 60세 이상 고령자의 비중은 69%에 달하며, 여성 비중도 72%로 높게 나타났다. 초단시간 근로자 가운데, 고령자와 여성의 다수는 보건업‧사회복지 서비스와 같은 공공부분 업종, 청년의 다수는 아르바이트 채용이 많은 숙박‧음식점업, 도매‧소매업에 종사하는 것으로 나타났다.

통계는 노후 노동이 ‘선택의 결과’라기보다 ‘생계 유지를 위한 불가피한 대응’에 가까운 양상임을 보여준다. 소득이 충분하지 않은 상태에서 고령층이 노동시장에 남아 있지만, 그 안정적인 소득 확보로는 이어지지 않는 구조라는 것이다.

2025년 대한민국은 노후에도 일하는 사회다. 그러나 ‘일하는 노인’이 곧 ‘안정적인 노후’를 의미하지는 않는다. 노동의 질과 지속 가능성에 충분한 해답을 마련하지 못하고 있다.